नागरी अभियंत्यापासून ते समाज अभियंत्यापर्यंतः रमेश कसोंड्राने गुजरातमध्ये ग्राम विकास ट्रस्ट कसा बांधला

ग्राम विकास ट्रस्टचा जन्म हे ग्राम विकास ट्रस्टचे संस्थापक श्री. रमेश कासोंद्र यांचे संक्षिप्त चरित्रात्मक वर्णन आहे. यात गंभीर आर्थिक अडचणीने चिन्हांकित झालेल्या बालपणापासून सेवा आणि सामाजिक परिवर्तनासाठी समर्पित जीवनापर्यंतचा त्यांचा जीवन प्रवास दाखवण्यात आला आहे. लहानपणापासूनच रमेश यांना सखोल आव्हानांना सामोरे जावे लागले ज्यामुळे त्यांची लवचिकता आणि दृढनिश्चयाची परीक्षा झाली. तरीही हे संघर्ष त्यांच्या सामर्थ्याचा आणि उद्देशाचा पाया बनले.

त्यांच्या सर्वात कठीण काळात त्यांच्या पाठीशी उभे राहिलेल्या व्यक्तींच्या करुणा आणि निःस्वार्थ पाठिंब्याला देखील हे चरित्र आदरांजली अर्पण करते. त्यांच्या दयाळूपणामुळे ते केवळ त्यांच्या कुटुंबासाठी शिक्षण आणि स्थैर्य मिळवू शकले नाहीत तर त्यांच्या मूल्यांवर देखील खोलवर प्रभाव पाडला. त्यांना मिळालेल्या औदार्याने प्रेरित होऊन रमेश यांनी सर्वात असुरक्षित आणि वंचितांपर्यंत पोहोचून समाजाला परत देण्याचा संकल्प केला.

चिकाटी आणि वचनबद्धतेच्या या प्रवासामुळे शेवटी ग्राम विकास ट्रस्टची स्थापना झाली, जी सहानुभूतीमध्ये रुजलेली आणि शाश्वत विकासाची सुरुवात वंचितांना सक्षम करून होते या विश्वासाने चालवली गेली.

मी धन्य आहे. मी धन्य आहे कारण जेव्हा माझ्याकडे काहीच नव्हते तेव्हा मला जीवनाच्या मूलभूत गरजा आणि शिक्षण घेण्याची संधी देण्यात आली. त्या शिक्षणामुळे मला त्या मूलभूत गोष्टींचा वापर करण्यास आणि मी आज जो आहे तो बनण्यास सक्षम झाले. ज्यांनी मला केवळ जीवनावश्यक गोष्टींनी पाठिंबा दिला नाही तर मला शिकवले की मनुष्य असणे म्हणजे इतरांना मदत करणे. शेवटी मानवतेमुळेच हे जग टिकून राहते. श्री. रमेश कासोंद्रा, संस्थापक ग्राम विकास ट्रस्ट

 Â

प्रारंभिक संघर्ष

रमेशचा जन्म 7 डिसेंबर 1963 रोजी गुजरातमधील दुष्काळग्रस्त भागातील मोतीबानुगर या छोट्याशा गावात एका शेतकरी कुटुंबात झाला. जरी त्याच्या वडिलांकडे शेतजमीन असली तरी सिंचन सुविधांची कमतरता याचा अर्थ असा होता की उत्पादने बहुतेकदा कुटुंबाच्या गरजा भागविण्यासाठी अपुरी होती. जे काही मर्यादित संसाधने उपलब्ध होती ती रमेशला आपल्या चार भावंडांना वाटून द्यावी लागली. सामायिक करण्याच्या या सुरुवातीच्या अनुभवाने त्यांच्यात एकात्मतेची भावना आणि देण्याचे मूल्य निर्माण केले.

शेतीतून मिळणाऱ्या उत्पन्नातून पूर्ण होऊ न शकणाऱ्या कुटुंबाच्या गरजा पूर्ण करण्यासाठी रमेशच्या वडिलांना नियमितपणे गावातील सावकारांकडून पैसे उधार घ्यावे लागत असे. जमीन ही कुटुंबाची प्राथमिक मालमत्ता असल्याने सावकार नेहमीच त्याचा एक भाग तारण म्हणून मागत असत.

रमेश चार वर्षांचा असताना त्याच्या वडिलांचे निधन झाले. या शोकांतिकेने कुटुंबाला गंभीर आर्थिक संकटात ढकलले. कारण त्याचे वडील एकमेव कमावणारे सदस्य होते. गावातील सावकाराला परतफेड करण्यात असमर्थ. कुटुंबाने त्यांची जमीन गमावली जी कर्जदाराने जप्त केली होती.

एक काळ असा होता जेव्हा मी आणि माझे भावंडे दिवसातून फक्त एकदाच जेवत होतो. आम्ही एकाच चपातीवर ( भारतीय भाकरी पाण्यासह ) जगलो.

रमेशच्या आईकडे कुटुंबाचे भरणपोषण करण्यासाठी आणि तिच्या मुलांचे मूलभूत शिक्षण थांबणार नाही याची खात्री करण्यासाठी रोजंदारीवर काम करण्याशिवाय पर्याय नव्हता. या कठीण काळात त्यांच्या आईला आधार देण्यासाठी रमेशच्या मोठ्या भावांनाही रोजंदारीवर काम करण्यास भाग पाडले गेले. यामुळे कुटुंबाच्या मूलभूत अन्नधान्याच्या गरजा पूर्ण होण्यास मदत झाली. शिक्षण सुरू ठेवण्यासाठीचा संघर्ष, शिकण्याची संसाधने मिळवणे आणि योग्य कपडे परवडणे कायम राहिले.

अडचणी दूर करण्याचा निर्धार केलेला रमेशने स्वतःच्या अभ्यासात स्वतःला गुंतवून घेतले आणि सर्व विषयांमध्ये उत्कृष्टता मिळवली. त्याने 7 वी पर्यंत कर्ज घेतलेल्या पुस्तकांचा वापर करून शिक्षण सुरू ठेवले. त्याचे समर्पण ओळखून, 8 वीपर्यंत पोहोचल्यावर शाळेने त्याला नवीन अभ्यास साहित्य पुरवून पाठिंबा दिला.

तथापि, त्याच्या वृद्ध आईची काळजी घेण्यासाठी आणि त्याच्या बहिणीच्या लग्नासाठी निधीची व्यवस्था करण्यासाठी त्याच्या कुटुंबाला पाठिंबा देण्याच्या दबावामुळे रमेशला त्याचे शिक्षण थांबवावे लागले. या निर्णायक टप्प्यावर त्याला गावातील एका आदरणीय ज्येष्ठ श्री. मोनाभाई यांचा पाठिंबा मिळाला. रमेश यांनी त्यांना'मामा'असे संबोधले होते, जे गावातील एक प्रमुख सामाजिक कार्यकर्ते होते. मोनाभाई यांनी रमेश यांना केवळ त्यांच्या कौटुंबिक परिस्थिती सुधारण्यासाठी त्यांचे शिक्षण पुन्हा सुरू करण्यास प्रेरित केले नाही तर त्यांच्या कुटुंबाला त्यांचे शिक्षण सुरू ठेवण्यास परवानगी देण्यासाठी राजी केले.

श्री. मोनाभाई यांनी आपल्या वैयक्तिक बचतीचा वापर रमेशच्या 8व्या दर्जाच्या शाळेच्या शुल्कासाठी केला. याव्यतिरिक्त त्यांनी रमेशच्या अभ्यास साहित्याचा आणि शाळेच्या गणवेशाचा खर्चही उचलला. या वेळेच्या पाठिंब्यामुळे रमेश त्यांचे माध्यमिक शिक्षण सुरू ठेवू शकले.

' आईने मला दिलेला निःस्वार्थ पाठिंबा मी कधीही विसरणार नाही. तोच होता ज्याने माझ्यात आयुष्यात कोणीतरी बनण्याची इच्छा जागृत केली. '

शाळेकडून मिळणारे सततचे आर्थिक पाठबळ हे पूर्णपणे शैक्षणिक कामगिरीवर अवलंबून आहे हे लक्षात येताच रमेशने स्वतःला मनापासून आपल्या अभ्यासासाठी समर्पित केले. तो 8 वी 9 वी आणि 10 वीच्या वर्गात प्रथम क्रमांकावर होता. या सातत्यपूर्ण उत्कृष्टतेमुळे त्याला गाव आणि शालेय परिषदेकडून आर्थिक सहाय्य मिळणे शक्य झाले आणि त्यानंतरच्या वर्षांत त्याचे शिक्षण सुरू ठेवता आले.

रमेश 1980 मध्ये 78% गुणांसह 10 वीची परीक्षा उत्तीर्ण झाला.

 Â

संघर्षाचा दुसरा टप्पा

 Â

शालेय शिक्षणाची अनिवार्य वर्षे पूर्ण केल्यानंतर रमेश अभियांत्रिकी पदविका मिळवण्याचे त्याचे स्वप्न साकार करण्यासाठी निघाला. तथापि, हा प्रवास पुन्हा एकदा आव्हानात्मक ठरला. त्याच्या कुटुंबाचे संगोपन करण्यासाठी एक छोटी नोकरी करण्याचा दबाव प्रचंड होता.

रमेशची क्षमता ओळखून गावातील शाळेचे प्राचार्य भगवानजी जी. कनानी आणि श्री. मोनाभाई यांनी आदरणीय आणि प्रभावशाली सामुदायिक नेते मावाजीभाई यांच्याशी संपर्क साधला. रमेश यांच्या दृढनिश्चय आणि वचनाने प्रेरित होऊन मावाजीभाई यांनी अभियांत्रिकी अभ्यासाच्या पहिल्या वर्षासाठी शिक्षण शुल्क भरण्यासाठी उदारपणे आर्थिक सहाय्य देण्याचे वचन दिले. या महत्त्वपूर्ण पाठिंब्यामुळे श्री. कनानी यांनी प्रवेश प्रक्रियेत रमेश यांना मार्गदर्शन केले आणि त्यांना गुजरातच्या आदिपूर येथील तोलानी पॉलिटेक्निक कॉलेजमधील डिप्लोमा इन सिव्हिल इंजिनिअरिंग प्रोग्राममध्ये जागा मिळवून देण्यात मदत केली.

पॉलिटेक्निक महाविद्यालयात प्रवेश हा रमेशच्या आयुष्यातील एक निर्णायक टप्पा ठरला. याचा अर्थ गाव सोडून परिसराजवळ राहण्यासाठी जागा शोधणे असा देखील होता. त्यांना मिळालेला पाठिंबा असूनही वसतिगृहाच्या खोलीचा खर्च त्यांच्या आवाक्याबाहेर होता. स्वतःच्या नावाला छत नसलेल्या महाविद्यालयाच्या त्या सुरुवातीच्या दिवसांत रमेशने अनेक रात्री पदपथांवर झोपून, गरिबीच्या कठोर वास्तवाला तोंड देत असताना शिक्षणाचे स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी सायकल चालवली.

प्रत्येक रात्री पादचाऱ्यांसाठी चालण्याच्या मार्गावर जगणे वेदनादायक होते. असे काही क्षण होते जेव्हा रमेशला पूर्णपणे तुटलेले वाटले. तरीही जेव्हा जेव्हा नैराश्याने त्याच्यावर मात करण्याचा धोका निर्माण झाला तेव्हा तो त्याच्या पाठीशी उभे असलेल्या लोकांबद्दल शांत पालकांप्रमाणे विचार करत असे, त्यांची आई मामा मावाजीभाई आणि कनानी. त्यांच्यावरचा त्यांचा विश्वास त्याची ताकद बनला. त्यांच्या स्मरणाने त्याचे धैर्य पुन्हा सुरू झाले आणि त्याला पुढे जाण्याची इच्छाशक्ती मिळाली.

श्री. कनानी रमेश यांच्या आग्रहावर ते त्यांच्या महाविद्यालयापासून सुमारे 10 किलोमीटर अंतरावर असलेल्या अंजार या छोट्याशा ग्रामीण गावात जाण्यास तयार झाले. सहा महिने ते महाविद्यालयाच्या मुख्याध्यापकांच्या एका नातेवाईकासोबत राहिले. दैनंदिन प्रवास थकवणारा होता. परंतु रमेश आपले लक्ष केंद्रित करत राहिला आणि त्याच्या अभ्यासाशी वचनबद्ध राहिला. पहिल्या सत्राच्या परीक्षेत गुणकारी कामगिरी करून उत्तीर्ण झाल्यावर त्याच्या दृढनिश्चयाचे फळ मिळाले.

महाविद्यालयीन कार्यक्रमात रमेश यांनी मुख्याध्यापक जे. के. बागा यांच्याकडे जाण्याचे धाडस जमवले. त्यांनी नम्रतेने कोणत्याही अतिरिक्त खर्चाशिवाय महाविद्यालयीन वसतिगृहात राहण्याची परवानगी मागितली. रमेश यांची कठीण परिस्थिती समजून घेऊन आणि दैनंदिन प्रवासाचा भार ओळखून श्री. बागा यांनी सहानुभूतीपूर्वक प्रतिसाद दिला. त्यांनी रमेश यांना वसतिगृहात जाण्यासाठी विशेष व्यवस्था केली. जिथे त्यांनी इतर चार विद्यार्थ्यांसह एक खोली सामायिक केली.

दयाळूपणे केलेले हे कृत्य जीवन बदलणारे सिद्ध झाले. यामुळे रमेशचा दैनंदिन संघर्ष केवळ सुलभ झाला नाही तर त्याला त्याच्या शिक्षणावर पूर्णपणे लक्ष केंद्रित करण्यास देखील मदत झाली - ज्यामुळे तो अशा मार्गावर पोहोचला जो नंतर वंचित मुलांच्या शिक्षणाला पाठिंबा देण्याच्या त्याच्या आजीवन वचनबद्धतेला प्रेरणा देईल.

रमेशला त्याच्या शिक्षणात उत्कृष्टता असूनही त्याची जाणीव होती की त्याचे शिक्षण अशा किंमतीवर झाले आहे ज्याचे त्याचे कुटुंब परवडू शकत नाही. गरिबीला त्याचे भविष्य ठरवू न देण्याचा किंवा ज्यांनी त्याला पाठिंबा दिला त्यांच्यावर ओझे न टाकण्याचा निर्धार त्याने केला. त्याने स्वतःच्या शिक्षणाची जबाबदारी घेतली. विद्यार्थी असताना त्याने कनिष्ठ वर्गमित्रांना शिकवायला सुरुवात केली. अनेकदा संध्याकाळी उशिरापर्यंत, अथक प्रयत्नांसह शैक्षणिक उत्कृष्टतेचे संतुलन साधणे.

स्वावलंबनाच्या एका छोट्याशा कृतीमुळे लवकरच त्यांना त्यांच्या महाविद्यालयीन शिक्षणासाठी संपूर्ण निधी उपलब्ध झाला. यामुळे रमेश यांनी केवळ अन्न आणि जीवनावश्यक खर्चासारख्या सर्वात मूलभूत गरजांसाठी श्री. मावाजीभाई यांच्याकडून मदत मागण्यासाठी बाह्य पाठबळावरील अवलंबित्व कमी केले. महाविद्यालयीन प्रवास हा केवळ एक शैक्षणिक उपक्रम नव्हता तर लवचिकता, शिस्त आणि प्रतिष्ठेचा दैनंदिन अभ्यास होता.

1984 मध्ये रमेशने सिव्हिल इंजिनिअरिंगमध्ये पदविका मिळवत पदवी प्राप्त केली, एक महत्त्वाचा टप्पा जो पात्रतेपेक्षा खूपच जास्त प्रतीक आहे. डिप्लोमा हातात घेऊन तो लगेच त्याच्या मामा, श्री. मावाजीभाई आणि श्री. कनानी यांच्याकडे कृतज्ञतेने भारावून गेला. तुमच्यावर विश्वास असल्याशिवाय मी साक्षर झाला नसता असे त्याने म्हटले.

हा क्षण नंतर रमेशच्या जीवन ध्येयाला आकार देईल. वेळेवर पाठिंबा दिल्याने आयुष्य कसे बदलू शकते याचा प्रत्यक्ष अनुभव घेतल्यानंतर, त्यांनी स्वतःला हे सुनिश्चित करण्यासाठी वचनबद्ध केले की आर्थिक अडचणी पुन्हा कधीही पात्र मूल आणि शिक्षण यांच्यात उभे राहणार नाहीत. हा विश्वास शेवटी ग्राम विकास ट्रस्ट या संधीच्या सामर्थ्यावर, म्हणजे स्वावलंबन आणि मानवी प्रतिष्ठेवर आधारित संस्थेचा पाया रचेल.

समाजाला परत देण्याची प्रेरणा

पदवी पूर्ण केल्यानंतर रमेश यांनी नागरी अभियंता म्हणून आपली कारकीर्द घडवण्यासाठी उत्सुक असलेल्या प्रस्थापित संस्थांमध्ये पूर्णवेळ नोकरी शोधण्यास सुरुवात केली. या टप्प्यात त्यांना एक वेदनादायक जाणीव झाली की, त्यांच्या बालपणीच्या अनेक मित्रांना, जे तितकेच प्रतिभावान आणि सक्षम होते, त्यांना केवळ उपजीविकेसाठी अतिशय कमी वेतनात काम करण्यास भाग पाडले गेले. रमेशच्या उलट त्यांना मार्गदर्शन मिळू शकले नाही किंवा सामाजिक नेते किंवा संस्थांकडून पाठिंबा मिळवण्याचा आत्मविश्वासही नव्हता.

या जाणीवने त्यांना खूप त्रास झाला. हळूहळू रमेश यांनी श्री. मोनाभाई यांच्यासारख्या सामाजिक नेत्यांशी या चिंतांवर चर्चा करण्यास सुरुवात केली. या संवादांद्वारे ते स्वच्छतेच्या खराब परिस्थितीसह गंभीर सामाजिक समस्यांवरील संभाषणात सक्रियपणे सहभागी झाले. महिलांचे दमन. मुलांसाठी शिक्षणाचा अभाव आणि मूलभूत सामाजिक समर्थन प्रणालींचा अभाव.

त्याच्या आयुष्यातील या निर्णायक टप्प्यावर चिंतन करताना रमेश म्हणतोः

जरी मी एक नागरी अभियंता म्हणून माझी कारकीर्द सुरू करण्यास उत्सुक होतो, सामाजिक नेत्यांशी माझे संबंध आणि समाजाकडून पाठिंबा मिळाल्याने मी किती भाग्यवान आहे याची जाणीव यामुळे मी खूप बदललो. गरजूंना काहीतरी परत देण्याचा माझा संकल्प प्रत्येक दिवसागणिक मजबूत होत गेला. मला समजले की ऐच्छिक सेवा म्हणजे अपेक्षा न करता परत येणे म्हणजे स्वतःहून मोठे होणे.

या जागृतीमुळे रमेश यांच्या समाजसेवा आणि सर्वसमावेशक विकासाप्रती असलेल्या आजीवन वचनबद्धतेची सुरुवात झाली.

मुलाखतीच्या भेटी आणि नोकरीच्या प्रस्तावांची वाट पाहत असताना रमेशने आपल्या समुदायासोबत जवळून काम करण्यास सुरुवात केली. त्यांनी प्राथमिक स्तरावरील शिक्षक म्हणून स्वेच्छेने काम केले आणि महिलांसाठी जागरूकता सत्रे आयोजित केली. स्वच्छतेची प्रतिष्ठा आणि समाजातील त्यांच्या हक्कांवर लक्ष केंद्रित केले. या तळागाळातील सहभागांमुळे त्यांना शिक्षण, आरोग्य आणि ग्रामीण कुटुंबांना भेडसावणाऱ्या उपजीविकेची परस्पर जोडलेली आव्हाने समजून घेण्यास मदत झाली.

या अंतर्दृष्टींपासून प्रेरित होऊन रमेशने आपल्या गावातील आणि शेजारच्या भागातील कृषी पद्धती सुधारण्यासाठी पहिला प्रायोगिक प्रकल्प तयार केला. या उपक्रमाच्या यशामुळे त्यांचा आत्मविश्वास आणि क्षमता निर्माण झाली ज्यामुळे 1987 मध्ये त्यांच्या पहिल्या मोठ्या प्रमाणावर असलेल्या स्वयंसेवी संस्थेच्या प्रकल्पाची यशस्वी अंमलबजावणी झाली. या प्रकल्पाने केवळ कृषी उत्पादकता वाढवली नाही तर समुदायाच्या नेतृत्वाखालील शाश्वत विकासावरील त्यांचा विश्वासही दृढ केला.

कुटुंबाची आर्थिक परिस्थिती सुधारणे

1985 मध्ये रमेश यांना आगा खान ग्रामीण सहाय्य कार्यक्रम ( ए. के. आर. एस. पी. वेरावल ) या प्रसिद्ध आंतरराष्ट्रीय स्वयंसेवी संस्थेकडून नोकरीची ऑफर मिळाली. त्यांची साइट पर्यवेक्षक म्हणून नियुक्ती करण्यात आली. त्यांच्या आयुष्यातील एक महत्त्वाचा टप्पा. 500 रुपये मासिक पगार ही त्यांच्या कुटुंबाने बऱ्याच काळापासून न पाहिलेली रक्कम होती आणि त्यांच्या संघर्षरत कुटुंबात आशा आणि दिलासा देणारी दुर्मिळ भावना आणली.

रमेशच्या नियुक्तीची बातमी ही आनंदाचा क्षण होता. लवकरच एका कठोर वास्तवाने ती झाकली गेली. रमेशला त्याचा पहिला महिन्याचा पगार अगोदरच न मिळाल्यास तो कामाच्या ठिकाणी पोहोचू शकला नाही. त्याच्या कुटुंबाने त्याला पाठिंबा देण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न केले. परंतु कोणतीही भरीव आर्थिक साधने नसल्यामुळे ते असहाय्य झाले. त्यांच्या इच्छेविरुद्ध आणि भारावून गेलेल्या अंतःकरणाने कुटुंबाला या संधीपासून मागे हटावे लागले.

या कठीण काळात रमेशने दुरुस्ती कार्यशाळा आणि बांधकाम स्थळांवर विचित्र नोकऱ्या हाती घेतल्या. पैसे कमावण्यासाठी आणि आपल्या कुटुंबाला आधार देण्यासाठी जे काही काम त्याला मिळू शकते ते करत. या अनुभवांमुळे कठोर परिश्रम आणि चिकाटीद्वारे गरिबीतून वर जाण्याचा त्याचा दृढनिश्चय आणि दृढनिश्चय आणखी दृढ झाला.

त्याच्या आयुष्यातील सर्वात कठीण क्षणांपैकी एका क्षणी एका अनपेक्षित ठिकाणाहून मदत आली. श्री. कांजीभाई गावातील एका छोट्या दुकानदाराने रमेशला जेवण्याइतकेच 250 रुपये दिले आणि त्याच्या कामाच्या ठिकाणाजवळ एक सामायिक खोली दिली. त्या विनम्र दयाळूपणाने रमेशची ताकद आणि प्रतिष्ठा पुनर्संचयित केली ज्यामुळे त्याला त्याचा प्रवास सुरू ठेवता आला.

रमेशने नव्याने दृढनिश्चय करून स्वतःला आपल्या कामात गुंतवून घेतले. सिव्हिल इंजिनिअरिंगचे ज्ञान प्रामाणिकपणे आणि कौशल्याने लागू करण्याच्या त्याच्या क्षमतेने लवकरच त्याचे व्यवस्थापक आणि सहकारी यांचा समान आदर मिळवला. त्याने मात केलेल्या संघर्षांमुळे प्रेरित होऊन त्याच्या सहकाऱ्यांनी देखील त्यांना पाठिंबा दिला.

रमेशसाठी सर्वात मोठे बक्षीस म्हणजे पहिल्यांदाच घरी पैसे पाठवणे. सहा वर्षे त्याने कामाच्या ठिकाणी मोफत निवास न ठेवता राहणे निवडले, जेणेकरून त्याचे कुटुंब अधिक सुरक्षिततेसह आणि आशेने जगू शकेल.

अनेकदा मी स्वतःला दिवसातून फक्त एका जेवण्यापुरते मर्यादित ठेवतो जेणेकरून मी माझ्या कुटुंबासाठी अतिरिक्त पैसे वाचवू शकेन. शारीरिकदृष्ट्या हे अत्यंत आव्हानात्मक होते. परंतु यामुळे मला माझ्या प्रियजनांना आधार देण्याची आणि गरजू लोकांना मदत करण्याच्या माझ्या पुढील ध्येयाच्या जवळ जाण्याची ताकद आणि शिस्त मिळाली.

रमेश यांनी अनेक ग्रामीण विकास प्रकल्प यशस्वीरित्या पूर्ण केले. ग्रामीण भागात मोठ्या प्रमाणावर कार्यक्रम राबवण्याच्या गुंतागुंतीबद्दल सखोल अंतर्दृष्टी मिळवली. आगा खान ग्रामीण सहाय्य कार्यक्रमातील त्यांच्या सर्वात उल्लेखनीय कामगिरीपैकी एक म्हणजे शेतकऱ्यांसाठीची सहकारी सिंचन योजना नियोजित दोन वर्षांऐवजी केवळ सहा महिन्यांत यशस्वीपणे पूर्ण करणे.

माझ्या समर्पण आणि कठोर परिश्रमाने मला प्रकल्पाच्या आव्हानांवर कार्यक्षमतेने मात करण्यास मदत केली. आगा खान ग्रामीण सहाय्य कार्यक्रमातील व्यवस्थापनाने माझ्या प्रयत्नांना मान्यता दिली आणि मला कार्यक्रम आयोजकाच्या पदावर बढती दिली. पदोन्नतीबरोबरच मोठ्या प्रमाणात पगारवाढ झाली. प्रथमच मी माझ्या कुटुंबाला पूर्ण आधार देऊ शकलो आणि माझ्या गावातील किमान काही मुलांच्या शिक्षणाला आधार देण्याचे दीर्घकाळापासूनचे स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी गंभीरपणे बचत करण्यास सुरुवात केली.

रमेश यांनी आगा खान ग्रामीण सहाय्य कार्यक्रमात चौदा वर्षे काम केले. भारतातील आदिवासी आणि ग्रामीण समुदायांना भेडसावणाऱ्या सामाजिक - आर्थिक आव्हानांशी व्यापक संपर्क साधून. त्यांच्या सुरुवातीच्या अडचणींपेक्षा अनेकदा अधिक कठीण अशा या अनुभवांनी त्यांच्या दृष्टीकोनास लक्षणीय आकार दिला आणि वंचित मुलांसाठी शैक्षणिक सहाय्य वाढविण्याच्या त्यांच्या वचनबद्धतेला बळकटी दिली.

समाजाला परत देणे

आगा खान ग्रामीण सहाय्य कार्यक्रमाद्वारे ( ए. के. आर. एस. पी. ) रमेशने त्याच्या कारकिर्दीत जसजसा सातत्याने प्रगती केली तसतसे तो त्याच्या मुळांशी आणि त्याने मोठ्या होत असताना पाहिलेल्या अडचणींशी खोलवर जोडलेला राहिला. त्याच्या माफक मासिक पगारातून त्याने गरीब मुलांच्या शिक्षणासाठी जे काही शक्य होते ते बाजूला ठेवण्यास सुरुवात केली. 1989 पर्यंत त्याची बांधिलकी इतकी मजबूत झाली होती की तो केवळ गरजू मुलांच्या शिक्षणासाठी एका पूर्ण महिन्याच्या वेतनाइतकी रक्कम वाचवू शकला.

काही समविचारी मित्र आणि सहकाऱ्यांसह रमेश यांनी गावातील शाळेत वार्षिक देणगी मोहीम सुरू केली. हा कार्यक्रम गावातील मुलांच्या शिक्षणासाठी आणि भविष्यासाठी योगदान देण्यासाठी समुदायाच्या सदस्यांसाठी एक व्यासपीठ बनला. गेल्या काही वर्षांत रमेश यांनी 45 मुलांच्या शिक्षणाला वैयक्तिकरित्या प्रायोजित केले. जेणेकरून त्यांना शालेय शिक्षण मिळू शकेल जेणेकरून अन्यथा त्यांना गरिबीपासून वंचित ठेवले गेले असते.

ए. के. आर. एस. पी. मधील 14 वर्षांच्या समर्पित सेवेनंतर 1998 साली रमेश दहेज गुजरात येथील आदित्य बिर्ला समूहात जनसंपर्क आणि संपर्क व्यवस्थापक म्हणून रुजू झाले. त्यांच्या कॉर्पोरेट भूमिकेत त्यांनी मीठ उत्पादन कारखान्यांमध्ये काम करणाऱ्या कामगारांशी वारंवार संवाद साधला. या संवादादरम्यान ते कारखान्यातील मजुरांच्या जीवनातील कठोर वास्तवांशी समोरासमोर आले आणि त्यांच्या मुलांच्या संघर्षांना अधिक वेदनादायकपणे सांगितले, ज्यापैकी अनेक मुलांचे मूलभूत शिक्षणापासून वंचित होते.

त्यांच्या दुर्दशेला मनापासून ग्रासलेल्या रमेशने मजुरांमध्ये त्यांच्या मुलांना शिक्षित करण्याच्या महत्त्वाविषयी जागरूकता निर्माण करण्याच्या मोहिमेवर काम सुरू केले. गावातील शालेय शिक्षक आणि ग्रामपरिषदेसोबत काम करत त्यांनी पालकांना त्यांच्या मुलांना शाळेत पाठवण्यासाठी आणि त्यांची नोंदणी करण्यासाठी प्रेरित करण्यासाठी विविध उपक्रम हाती घेतले.

एक पाऊल पुढे टाकत रमेशने गरीब कुटुंबातील मुलांच्या शिक्षणाला पाठबळ देण्यासाठी शिष्यवृत्ती कार्यक्रम सुरू करण्याचा प्रयत्न केला. उदाहरणार्थ, त्यांनी वैयक्तिकरित्या तीन मुलांच्या शिक्षणाला प्रायोजित केले - बियाणे लावणे, एका मोठ्या आणि अधिक संघटित प्रयत्नासाठी जे नंतर त्यांच्या सामाजिक विकासातील आजीवन प्रवासाला आकार देईल.

2000 सालापर्यंत रमेश यांनी सहकारी, ग्रामपरिषदेचे सदस्य, स्थानिक ग्रामीण बँक कर्मचारी आणि शिक्षक यांचा पाठिंबा गोळा केला होता, ज्यांनी मुलांसाठी शिक्षणाचा प्रवेश बळकट करण्यासाठी देणगीदार आणि स्वयंसेवक शिक्षक म्हणून योगदान दिले होते.

2000 सालापर्यंत गरजू लोकांना आधार देण्याचे माझे स्वप्न प्रत्यक्षात आले होते. एका गरीब मुलाला पुस्तक हातात घेऊन वाचायला सुरुवात करताना पाहून मला शब्दांच्या पलीकडे परिपूर्णतेची भावना मिळाली. यामुळे मला आठवण झाली की इतरांची सेवा करणे हा सर्वोच्च गुण आहे.

ग्राम विकास ट्रस्टचा जन्म

2001 च्या सुरुवातीपर्यंत रमेश आणि काही समविचारी मित्र 58 वंचित मुलांच्या शिक्षणाला पाठिंबा देत होते. करुणेच्या छोट्या कृतीने लवकरच त्यांचे डोळे ग्रामीण आणि आदिवासी गुजरातमधील हजारो मुलांच्या मूक संघर्षाकडे उघडले, ज्यांना गरिबीमुळे शिक्षणाचा अधिकार नाकारण्यात आला होता.

शाश्वत होण्यासाठी बदल संघटित करणे आवश्यक आहे यावर विश्वास ठेवून रमेश यांनी एक निर्णायक पाऊल उचलले. त्यांच्या कॉर्पोरेट अनुभवाचा आणि सामाजिक जबाबदारीच्या दृढ भावनेचा आधार घेत त्यांनी सर्वात उपेक्षित समुदायांपर्यंत पोहोचण्यासाठी एक औपचारिक व्यासपीठ म्हणून ग्राम विकास ट्रस्ट ( जी. व्ही. टी. ) ची स्थापना केली.

त्याच्या विनम्र सुरुवातीच्या काळात रमेशचे स्वतःचे घर हे ट्रस्टचे पहिले कार्यालय बनले. जवळच्या गावातील शिक्षक, ग्रामपरिषद सदस्य आणि मित्रांनी सामाजिक परिवर्तनाच्या सामायिक दृष्टीकोनातून एकत्र येऊन त्यांचा वेळ आणि कौशल्ये स्वेच्छेने खर्च केली. रमेशने आपली वैयक्तिक बचत प्रशासकीय खर्चांसाठी गुंतवली, जी त्याच्या या उद्देशाप्रती असलेल्या सखोल वैयक्तिक बांधिलकीचे प्रतिबिंब आहे.

सतत निधी उभारणीच्या प्रयत्नांद्वारे आणि त्यांच्या कॉर्पोरेट सहकाऱ्यांच्या पाठिंब्याने ग्राम विकास ट्रस्टने त्याच्या स्थापनेच्या सहा महिन्यांत केवळ गरीब मुलांच्या शिक्षणासाठी समर्पित एक लाख रुपये जमा केले.

कालांतराने जी. व्ही. टी. ला स्थानिक सरकारी संस्थांकडून मान्यता मिळाली आणि वाढत्या सामुदायिक पाठिंब्यामुळे ती तळागाळातील एक मजबूत संस्था म्हणून विकसित झाली. आज ग्राम विकास ट्रस्ट, हजारो लोकांचे जीवन व्यापून टाकणारे आणि सर्वसमावेशक आणि सहभागी विकासाचा प्रवास सुरू ठेवणारे, शिक्षण, महिला सक्षमीकरण, आरोग्य आणि स्वच्छता, शेती आणि उपजीविकेचा विकास या विविध क्षेत्रांमध्ये अनेक मोठ्या प्रमाणात कार्यक्रम राबवत आहे.

मी गरिबीत लहानाचा मोठा झालो आणि आज माझे जीवन गरीबांसाठी समर्पित आहे. त्यांनी सन्मानाने जगावे अशी माझी इच्छा आहे.