સિંધુ જાપાન ઓપનની ફાઇનલમાં પહોંચી

ટોક્યોઃ બે વખતની ઓલિમ્પિક મેડલ વિજેતા પી. વી. સિંધુએ ટોક્યો ઓલિમ્પિક ચેમ્પિયન ચીનની ચેન યુફેઈએ શનિવારે અહીં જાપાન ઓપનમાં મહિલા સિંગલ્સ સેમિફાઇનલના મધ્યમાં જ નિવૃત્તિ લીધા બાદ બે વર્ષથી વધુ સમય પછી તેની પ્રથમ ફાઇનલમાં પ્રવેશ કર્યો હતો. 31 વર્ષીય ભારતીય 21 - 19 - 15 - 10 થી આગળ ચાલી રહ્યો હતો જ્યારે વિશ્વના ચોથા નંબરના ચેનને હેમસ્ટ્રિંગની ઈજાને કારણે બહાર નીકળવાની ફરજ પડી હતી. વર્ષ 2024માં લખનૌમાં સૈયદ મોદી ઇન્ટરનેશનલ જીત્યા બાદ સિંધુની આ પ્રથમ ફાઇનલ હશે. તે વર્ષની શરૂઆતમાં મલેશિયા ઓપન સુપર 500માં પણ ઉપવિજેતા રહી હતી. તેમનું છેલ્લું મુખ્ય ખિતાબ વર્ષ 2022માં સિંગાપોર ઓપન સુપર 500 ખાતે આવ્યું હતું. સિંધુએ મેચ બાદ કહ્યું, " હું ખૂબ જ ખુશ છું કે હું ફાઇનલમાં પહોંચી છું. " મારા માટે દરેક મેચ પ્રથમ મેચથી ઘણી મહત્વની હતી - ખાસ કરીને આજની મેચ. શરૂઆતથી જ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવું મહત્વપૂર્ણ હતું કારણ કે જ્યારે તમે ટોચના ક્રમાંકિત ખેલાડીઓ સાથે રમો છો ત્યારે તે મહત્વપૂર્ણ છે કે દરેક પોઇન્ટ મહત્વપૂર્ણ છે તેથી પ્રથમ ગેમ જીતવી ખરેખર ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. રવિવારની શિખર અથડામણમાં સિંધુ જાપાનના અકાને યામાગુચી અને ઇન્ડોનેશિયાના પુત્રી કુસુમા વર્દાની વચ્ચેની બીજી સેમિફાઇનલના વિજેતા સામે ટકરાશે. વિશ્વની 12મી નંબરની સિંધુએ ચોથા ક્રમાંકિત ચેન સામે 6 - 8થી પાછળ રહીને સ્પર્ધામાં પ્રવેશ કર્યો હતો, જેણે આ વર્ષની ઇન્ડોનેશિયા માસ્ટર્સમાં સીધી રમત જીત સહિત તેમની અગાઉની ચાર બેઠકોમાંથી દરેક જીતી હતી. સિંધુએ ચેન સામે છેલ્લી જીત 2019 વિશ્વ ચેમ્પિયનશિપની સેમિફાઇનલમાં મેળવી હતી, જ્યાં તે ભારતની પ્રથમ બેડમિન્ટન વિશ્વ ચેમ્પિયન બની હતી. સિંધુએ ચીની સામે રેલીઓ નિર્દેશિત કરવા માટે તેની આક્રમક રમત અને તીક્ષ્ણ નેટ રમત પર આધાર રાખ્યો હતો. ચેનના ડીપ ફોરહેન્ડ કોર્નર પર ગર્જનાપૂર્ણ સ્મેશ પછી એક આનંદદાયક ડ્રોપ શોટથી ભારતીય ખેલાડીને શરૂઆતમાં આગળ વધવામાં મદદ મળી હતી. ત્યારબાદ તેણે રમતના મધ્ય અંતરાલમાં 11 - 7 કુશનો ઉપયોગ કરવા માટે એક શાનદાર બેકહેન્ડ રક્ષણાત્મક બ્લોક બનાવ્યો હતો. પોતાના શારીરિક શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શનને જોતા સિંધુએ હાથની નોંધપાત્ર ઝડપ દર્શાવી હતી અને ચેનને ફોરકોર્ટ તરફ દોરતા પહેલા તેને વારંવાર બેકકોર્ટ તરફ ધકેલી દીધી હતી, જેનાથી ચીની ખેલાડીની લયમાં વિક્ષેપ પડ્યો હતો. ચેને અંતરાલ પછી તેના બચાવને મજબૂત કર્યા પછી અને ધીમે ધીમે અંતરને 15 - 17 સુધી બંધ કરવા માટે તેના હુમલા સાથે વધુ પ્રવેશ મેળવ્યો. ત્યારબાદ 51 - શોટની પકડવાળી રેલી શરૂ થઈ હતી, જેમાં બંને ખેલાડીઓએ હાર માનવાનો ઇનકાર કર્યો હતો, તે પહેલાં ચેને આખરે વાઈડ ફટકાર્યો હતો. સિંધુએ પછી એક લોંગ મોકલ્યું અને ચેને 18 - 18 પર સ્કોર સરભર કરવા માટે સીધો સ્મેશ ફેંક્યો હતો. પરંતુ ભારતીય ખેલાડીએ જડબાતોડ જવાબ આપ્યો અને બે ભયંકર સ્મેશ કર્યા જે ચેનને માત્ર નેટ સાથે મળી શક્યા કારણ કે સિંધુએ મુઠ્ઠીના પંપ સાથે ઉજવણી કરી હતી. સિંધુએ બીજી ગેમમાં 3 - 0ની લીડ મેળવી હતી, તે પહેલાં ચેને ખાધ ઘટાડીને 3 - 4 કરી હતી. ભારતીય ખેલાડીએ આગળ રહેવા માટે વધુ એક ક્રોસ - કોર્ટ સ્મેશ સાથે જવાબ આપ્યો હતો. ચેનના જમ્પ સ્મેશથી તેને અંતર 7 - 8 સુધી ઘટાડવામાં મદદ મળી પરંતુ સિંધુએ નાજુક ડ્રોપ શોટ અને શક્તિશાળી સ્મેશ સાથે જવાબ આપીને અંતરાલ પર 11 - 7નો ફાયદો સ્થાપિત કર્યો. સિંધુએ 13 - 8ની આગેવાનીમાં રહીને સતત ત્રણ સ્મેશ સાથે ચેનના બેકહેન્ડને મજબૂત બનાવ્યું હતું. એક ક્રોસ - કોર્ટ વિજેતાએ પછી તેને 15 - 10 કરી હતી, ત્યારબાદ ચેને મેડિકલ ટાઇમઆઉટની હાકલ કરી હતી. આખરે ચીની ખેલાડીએ તેના પગને પકડીને સ્પર્ધામાંથી નિવૃત્તિ લીધી હતી. " હું ખૂબ જ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતો હતો અને મારા કોચ કહેતા રહ્યા કારણ કે હું પ્રથમ રમતમાં આગળ વધી રહ્યો હતો અને પછી તે ખૂબ નજીક આવી હતી તે મહત્વપૂર્ણ હતું કે હું વધુ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરું કારણ કે કેટલીકવાર જ્યારે તમે આગળ વધી રહ્યા હોવ અને તમે પોઈન્ટ આપો છો ત્યારે તમે અચાનક નિરાશ થઈ જાઓ છો. " મારા કોચ કહેતા હતા કે તેનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી કે માત્ર આગલા મુદ્દા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરો અને મને લાગે છે કે તેનાથી ખરેખર મદદ મળી. બીજા સેટમાં પણ લાંબી રેલીઓ થઈ હતી અને ખાસ કરીને પ્રથમ રમતમાં તે લાંબી રેલી જે થઈ હતી અને મેં રેલી જીતી હતી, હું માનું છું કે એક મારા માટે ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ હતી. " બીજી રમતમાં પણ હું પ્રથમ પોઈન્ટથી જ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરી રહ્યો હતો કારણ કે તે બરાબર ચાલી રહ્યું હતું અને હું બે પોઈન્ટ આગળ હોવા છતાં તે કવર કરી રહી હતી અને પાછા આવી રહી હતી અને મને લાગે છે કે 11 પોઈન્ટ પછી હું ત્રણ ચાર પોઈન્ટ જાળવી રહ્યો હતો પરંતુ હા કમનસીબે તેણે નિવૃત્ત થવું પડ્યું.