સિવિલ એન્જિનિયરથી લઈને સોશિયલ એન્જિનિયર સુધીઃ રમેશ કસોન્દ્રાએ ગુજરાતમાં ગ્રામ વિકાસ ટ્રસ્ટ કેવી રીતે બનાવ્યો

' ધ બર્થ ઓફ ગ્રામ વિકાસ ટ્રસ્ટ'એ ગ્રામ વિકાસ ટ્રસ્ટના સ્થાપક શ્રી રમેશ કસોન્દ્રાનું ટૂંકું જીવનચરિત્રાત્મક વર્ણન છે. તેમાં બાળપણથી ગંભીર આર્થિક મુશ્કેલીઓથી ચિહ્નિત જીવનની સફરથી લઈને સેવા અને સામાજિક પરિવર્તન માટે સમર્પિત જીવન સુધીની તેમની જીવન યાત્રાને દર્શાવવામાં આવી છે. નાની ઉંમરથી જ રમેશે ઊંડા પડકારોનો સામનો કર્યો હતો જેણે તેમની સ્થિતિસ્થાપકતા અને દ્રઢ સંકલ્પની પરીક્ષા લીધી હતી. છતાં આ સંઘર્ષો તેમની શક્તિ અને હેતુનો પાયો બની ગયા હતા.

આ જીવનચરિત્ર એવા વ્યક્તિઓની કરુણા અને નિઃસ્વાર્થ સમર્થનને પણ શ્રદ્ધાંજલિ આપે છે જેઓ તેમના સૌથી મુશ્કેલ વર્ષો દરમિયાન તેમની સાથે ઊભા રહ્યા હતા. તેમની દયાએ તેમને માત્ર તેમના પરિવાર માટે શિક્ષણ અને સ્થિરતા મેળવવા માટે સક્ષમ બનાવ્યા નહીં પરંતુ તેમના મૂલ્યોને પણ ઊંડો પ્રભાવ પાડ્યો હતો. તેમને મળેલી ઉદારતાથી પ્રેરિત થઈને રમેશે સૌથી નબળા અને વંચિત લોકો સુધી પહોંચીને સમાજને પાછા આપવાનો સંકલ્પ કર્યો હતો.

નિષ્ઠા અને પ્રતિબદ્ધતાની આ યાત્રા આખરે ગ્રામ વિકાસ ટ્રસ્ટની સ્થાપના તરફ દોરી ગઈ, જે સહાનુભૂતિમાં મૂળ ધરાવતી સંસ્થા છે અને એવી માન્યતા દ્વારા સંચાલિત છે કે ટકાઉ વિકાસની શરૂઆત વંચિત લોકોને સશક્ત બનાવવા સાથે થાય છે.

હું ધન્ય છું. હું ધન્ય છું કારણ કે જ્યારે મારી પાસે કશું જ નહોતું ત્યારે મને જીવનની મૂળભૂત જરૂરિયાતો અને શિક્ષિત થવાની તક આપવામાં આવી હતી. તે શિક્ષણથી હું તે મૂળભૂત બાબતોનો ઉપયોગ કરી શક્યો અને હું જે છું તે બની શક્યો. હું ક્યારેય સમરિટોને ભૂલીશ નહીં જેમણે મને જીવનની આવશ્યક બાબતો સાથે ટેકો આપ્યો હતો પણ મને શીખવ્યું હતું કે મનુષ્ય હોવાનો અર્થ અન્યને મદદ કરવી છે. આખરે માનવતા એ જ છે જે આ વિશ્વને ટકાવી રાખે છે. શ્રી રમેશ કસોન્દ્રા, ગ્રામ વિકાસ ટ્રસ્ટના સ્થાપક

 Â

પ્રારંભિક સંઘર્ષ

રમેશનો જન્મ 7 ડિસેમ્બર 1963ના રોજ ગુજરાતના દુષ્કાળગ્રસ્ત વિસ્તારમાં આવેલા મોતીબાનુગરના નાનકડા ગામમાં એક ખેડૂત પરિવારમાં થયો હતો. જોકે તેમના પિતાની પાસે ખેતીની જમીન હતી. નબળી સિંચાઈ સુવિધાઓનો અર્થ એ હતો કે ઉત્પાદન ઘણીવાર પરિવારની જરૂરિયાતોને પહોંચી વળવા માટે અપૂરતું હતું. જે પણ મર્યાદિત સંસાધનો ઉપલબ્ધ હતા તે રમેશે તેમના ચાર ભાઈ - બહેનો સાથે વહેંચવા પડ્યા હતા. વહેંચણીના આ પ્રારંભિક અનુભવથી તેમને એકતાની ઊંડી લાગણી અને આપવાની કિંમતનો અનુભવ થયો હતો.

પરિવારની જરૂરિયાતોને પહોંચી વળવા માટે જે કૃષિ આવક દ્વારા પૂરી કરી શકાતી ન હતી રમેશના પિતાને નિયમિતપણે ગામના શાહુકાર પાસેથી નાણાં ઉછીના લેવાની ફરજ પડી હતી. જમીન એ પરિવારની પ્રાથમિક સંપત્તિ હોવાથી શાહુકાર હંમેશા તેના એક ભાગની કોલેટરલ તરીકે માંગ કરતા હતા.

જ્યારે રમેશ ચાર વર્ષનો હતો ત્યારે તેના પિતાનું અવસાન થયું. આ કરૂણાંતિકાએ પરિવારને ગંભીર આર્થિક મુશ્કેલીમાં ધકેલી દીધો. કારણ કે તેના પિતા એકમાત્ર કમાતા સભ્ય હતા. ગામના શાહુકારને ચૂકવવામાં અસમર્થ હતા. પરિવારે તેમની જમીન ગુમાવી હતી જે શાહુકાર દ્વારા જપ્ત કરવામાં આવી હતી.

એક સમય એવો પણ હતો જ્યારે હું અને મારા ભાઈ - બહેનો દિવસમાં માત્ર એક જ વાર ખાતા હતા. અમે એક જ રોટલી ( પાણી સાથેની ભારતીય રોટલી ) પર જીવતા હતા.

રમેશની માતા પાસે પરિવારનું ભરણપોષણ કરવા અને તેના બાળકોનું મૂળભૂત શિક્ષણ અટકતું ન રહે તે સુનિશ્ચિત કરવા માટે દૈનિક વેતન મજૂર તરીકે કામ કરવા સિવાય કોઈ વિકલ્પ નહોતો. આ મુશ્કેલ સમયમાં તેમની માતાને ટેકો આપવા માટે રમેશના મોટા ભાઈઓને પણ દૈનિક મજૂર તરીકે કામ કરવાની ફરજ પડી હતી. જ્યારે કે તેનાથી પરિવારની મૂળભૂત ખોરાકની જરૂરિયાતો પૂરી કરવામાં મદદ મળી હતી. શિક્ષણ ચાલુ રાખવા માટે સંઘર્ષ, શિક્ષણ સંસાધનોની પહોંચ અને યોગ્ય કપડાં પરવડી શકે તે માટે સંઘર્ષ ચાલુ રહ્યો હતો.

મુશ્કેલીઓને દૂર કરવા માટે દ્રઢ સંકલ્પિત રમેશ પોતાના અભ્યાસમાં ડૂબી ગયો અને તમામ વિષયોમાં ઉત્કૃષ્ટતા મેળવી. તેણે ઉધાર લીધેલા પુસ્તકોનો ઉપયોગ કરીને 7મા ધોરણ સુધી તેનું શિક્ષણ ચાલુ રાખ્યું. તેમના સમર્પણને માન્યતા આપતા શાળાએ જ્યારે તે 8મા ધોરણમાં આગળ વધ્યો ત્યારે નવી અભ્યાસ સામગ્રી પૂરી પાડીને તેને ટેકો આપ્યો.

જો કે, તેની વૃદ્ધ માતાની સંભાળ રાખવા અને તેની બહેનના લગ્ન માટે ભંડોળની વ્યવસ્થા કરવા માટે તેના પરિવારને ટેકો આપવાના દબાણને કારણે રમેશને તેનું શિક્ષણ બંધ કરવાની ફરજ પડી હતી. આ નિર્ણાયક તબક્કે તેને ગામના એક આદરણીય વડીલ શ્રી મોનાભાઈનો ટેકો મળ્યો હતો, જે રમેશ દ્વારા'મામા'તરીકે સંબોધવામાં આવ્યા હતા, જે ગામના અગ્રણી સામાજિક કાર્યકર હતા. શ્રી મોનાભાઇએ રમેશને તેના પરિવારના સંજોગો સુધારવા માટે અભ્યાસ ફરી શરૂ કરવા માટે માત્ર પ્રેરિત જ નહીં પરંતુ તેના પરિવારને પણ તેનું શિક્ષણ ચાલુ રાખવા માટે સમજાવ્યો હતો.

શ્રી મોનાભાઇએ પોતાની વ્યક્તિગત બચતનો ઉપયોગ રમેશની 8મી ધોરણની શાળાની ફી ચૂકવવા માટે કર્યો હતો. આ ઉપરાંત તેમણે રમેશની અભ્યાસ સામગ્રી અને શાળાના ગણવેશનો ખર્ચ પણ આવરી લીધો હતો. આ સમયસરના સમર્થનથી રમેશ તેમનું માધ્યમિક શિક્ષણ ચાલુ રાખવામાં સક્ષમ બન્યા હતા.

મામાએ મને આપેલો નિઃસ્વાર્થ ટેકો હું ક્યારેય ભૂલીશ નહીં. તે જ હતા જેમણે મારામાં જીવનમાં કોઈ બનવાની ઇચ્છાને જાગૃત કરી હતી.

શાળામાંથી સતત નાણાકીય સહાય સંપૂર્ણપણે શૈક્ષણિક કામગીરી પર નિર્ભર છે તે સમજીને રમેશે પોતાના અભ્યાસ માટે પૂરા દિલથી સમર્પિત કર્યું. તેઓ 8મા ધોરણ 9મા અને 10મા ધોરણમાં તેમના વર્ગમાં પ્રથમ સ્થાને રહ્યા. આ સતત ઉત્કૃષ્ટતાએ તેમને ગામ અને શાળા પરિષદ તરફથી નાણાકીય સહાય પ્રાપ્ત કરવામાં સક્ષમ બનાવ્યા જેથી તેઓ પછીના વર્ષોમાં તેમનો અભ્યાસ ચાલુ રાખી શકે.

રમેશે 1980માં 78% સાથે 10મા ધોરણની પરીક્ષા પાસ કરી હતી.

 Â

સંઘર્ષનો બીજો તબક્કો

 Â

શાળાના શિક્ષણના ફરજિયાત વર્ષો પૂર્ણ કર્યા પછી રમેશ એન્જિનિયરિંગ ડિપ્લોમા મેળવવાનું પોતાનું સપનું સાકાર કરવા માટે નીકળ્યા. જોકે આ સફર ફરી એકવાર પડકારજનક સાબિત થઈ. તેમના પરિવારને ટેકો આપવા માટે નાની નોકરી કરવાનું દબાણ ખૂબ જ હતું.

રમેશની ક્ષમતાને ઓળખીને ગ્રામ શાળાના આચાર્ય શ્રી ભગવાનજી જી. કનાનીએ શ્રી મોનાભાઈ સાથે આદરણીય અને પ્રભાવશાળી સમુદાયના નેતા શ્રી માવાજીભાઈનો સંપર્ક કર્યો હતો. રમેશના સંકલ્પ અને વચનથી પ્રેરિત શ્રી માવાજીભાઇએ ઇજનેરીના અભ્યાસના પ્રથમ વર્ષ માટે ટ્યુશન ફીને આવરી લેવા માટે ઉદારતાથી નાણાકીય સહાયની પ્રતિજ્ઞા લીધી હતી. આ નિર્ણાયક સમર્થન સાથે શ્રી કનાનીએ પ્રવેશ પ્રક્રિયા દ્વારા રમેશને માર્ગદર્શન આપ્યું હતું. જેથી તેમને તોલાની પોલિટેકનિક કોલેજ, આદિપુર ખાતે ડિપ્લોમા ઇન સિવિલ એન્જિનિયરિંગ પ્રોગ્રામમાં બેઠક મેળવવામાં મદદ મળી હતી.

પોલિટેકનિક કોલેજમાં પ્રવેશ એ રમેશના જીવનમાં એક વળાંક હતો. તેનો અર્થ એ પણ હતો કે તેમનું ગામ છોડીને પરિસરની નજીક રહેવા માટે જગ્યા શોધવી. તેમને મળેલો ટેકો હોવા છતાં હોસ્ટેલ રૂમનો ખર્ચ તેમની પહોંચની બહાર હતો. કોલેજના તે શરૂઆતના દિવસોમાં, જ્યાં તેમને પોતાને બોલાવવા માટે કોઈ છત નહોતી. રમેશે ગરીબીની કઠોર વાસ્તવિકતાઓનો સામનો કરતી વખતે પણ પગપાળા ચાલનારા રસ્તા પર ઊંઘતા ઘણી રાત પસાર કરી હતી.

રાહદારીઓ માટે ચાલવા માટે દરેક રાત્રે ટકી રહેવું ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું. કેટલીક ક્ષણો એવી હતી જ્યારે રમેશ સંપૂર્ણપણે ભાંગી પડ્યો હતો. છતાં જ્યારે પણ નિરાશાએ તેને હરાવી દેવાની ધમકી આપી ત્યારે તે એવા લોકો વિશે વિચારતો હતો જેઓ તેની સાથે ઊભા હતા, જેમ કે તેની માતા મામા મવાજીભાઈ અને શ્રી કનાની. તેમનામાં તેમનો વિશ્વાસ તેની તાકાત બની ગયો. તેમને યાદ કરીને તેની હિંમત ફરી શરૂ થઈ અને તેને આગળ વધવાની ઇચ્છાશક્તિ આપી.

શ્રી કનાની રમેશના આગ્રહ પર તેઓ તેમની કોલેજથી લગભગ 10 કિલોમીટર દૂર આવેલા નાના ગ્રામીણ ગામ અંજારમાં રહેવા માટે સંમત થયા. છ મહિના સુધી તેઓ કોલેજના આચાર્યના સંબંધી સાથે રહ્યા. રોજિંદા પ્રવાસમાં થાક લાગતો હતો. પરંતુ રમેશ તેમના અભ્યાસ પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરતો અને પ્રતિબદ્ધ રહેતો હતો. જ્યારે તેમણે પ્રથમ સેમેસ્ટરની પરીક્ષાઓ વિશિષ્ટતા સાથે પાસ કરી ત્યારે તેમના સંકલ્પને ફળ મળ્યું.

કોલેજના એક સમારોહ દરમિયાન રમેશે આચાર્ય શ્રી જે. કે. બાગાનો સંપર્ક કરવાની હિંમત મેળવી. વિનમ્રતા સાથે તેમણે કોઈ વધારાના ખર્ચ વિના કોલેજ હોસ્ટેલમાં રહેવાની પરવાનગી માંગી. રમેશના મુશ્કેલ સંજોગોને સમજીને અને લાંબા દૈનિક પ્રવાસના બોજને ઓળખીને શ્રી બાગાએ કરુણા સાથે જવાબ આપ્યો. તેમણે રમેશ માટે હોસ્ટેલમાં જવાની વિશેષ વ્યવસ્થા કરી. જ્યાં તેમણે અન્ય ચાર વિદ્યાર્થીઓ સાથે એક ઓરડો વહેંચ્યો હતો.

આ દયાળુ કૃત્ય જીવન બદલનારું સાબિત થયું. તેનાથી રમેશના રોજિંદા સંઘર્ષને સરળ બનાવ્યું એટલું જ નહીં, પરંતુ તેમને તેમના શિક્ષણ પર સંપૂર્ણ ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવાની પણ મંજૂરી મળી, જે તેમને એવા માર્ગ પર સ્થાપિત કરે છે જે પાછળથી વંચિત બાળકો માટે શિક્ષણને ટેકો આપવા માટે તેમની આજીવન પ્રતિબદ્ધતાને પ્રેરણા આપશે.

અભ્યાસમાં ઉત્કૃષ્ટ હોવા છતાં રમેશ ખૂબ જ વાકેફ હતા કે તેમનું શિક્ષણ એવી કિંમત પર થયું છે કે જે તેમના પરિવાર માટે મુશ્કેલ હતું. ગરીબીને કારણે તેમનું ભવિષ્ય ન બને અથવા જેમણે તેમને ટેકો આપ્યો હોય તેમના પર બોજ ન પડે તે માટે તેમણે મક્કમ હતા. તેમણે પોતાના શિક્ષણની જવાબદારી લીધી. જ્યારે તેઓ વિદ્યાર્થી હતા ત્યારે પણ તેમણે નાના સહપાઠીઓને ઘણીવાર મોડી સાંજ સુધી ભણાવવાનું શરૂ કર્યું હતું.

આત્મનિર્ભરતાના એક નાના કાર્યની શરૂઆતથી તેઓ ટૂંક સમયમાં જ તેમની કોલેજની ટ્યુશન માટે સંપૂર્ણ ભંડોળ પૂરું પાડી શક્યા. આ સાથે રમેશે માત્ર ખોરાક અને આવશ્યક જીવનનિર્વાહ જેવી સૌથી મૂળભૂત જરૂરિયાતો માટે શ્રી માવાજીભાઈ પાસેથી સહાય મેળવવા માટે બાહ્ય સમર્થન પરની તેમની નિર્ભરતાને ઘટાડી. કોલેજમાં તેમની યાત્રા માત્ર એક શૈક્ષણિક શોધ નહોતી, પરંતુ સ્થિતિસ્થાપકતા અને સન્માનમાં દૈનિક કવાયત હતી.

1984માં રમેશે સિવિલ એન્જિનિયરિંગમાં ડિપ્લોમા સાથે સ્નાતકની પદવી મેળવી હતી, જે એક વિશિષ્ટતા હાંસલ કરતી હતી, જે લાયકાત કરતાં પણ વધુ પ્રતીક છે. ડિપ્લોમા હાથમાં લઈને તેઓ તરત જ તેમના મામા, શ્રી માવાજીભાઈ અને શ્રી કનાની પાસે ગયા હતા. તેઓ આભારથી અભિભૂત થયા હતા. તમારામાં વિશ્વાસ ન હોય તો તેમણે કહ્યું હતું કે હું સાક્ષર ન બન્યો હોત.

આ ક્ષણ પછીથી રમેશના જીવનના ધ્યેયને આકાર આપશે. સમયસર ટેકો કેવી રીતે જીવનને બદલી શકે છે તેનો પ્રત્યક્ષ અનુભવ કર્યા પછી તેમણે પોતાને એ સુનિશ્ચિત કરવા માટે પ્રતિબદ્ધ કરી દીધું કે નાણાકીય મુશ્કેલી ફરી ક્યારેય લાયક બાળક અને શિક્ષણ વચ્ચે ઊભી ન થાય. આ માન્યતા આખરે ગ્રામ વિકાસ ટ્રસ્ટનો પાયો નાખશે, જે તકની શક્તિ - આત્મનિર્ભરતા અને માનવીય ગૌરવ પર બનેલી સંસ્થા છે.

સમાજને પાછું આપવાની પ્રેરણા

સ્નાતક થયા પછી રમેશે સિવિલ એન્જિનિયર તરીકે પોતાની કારકિર્દી બનાવવા માટે આતુર સ્થાપિત પેઢીઓમાં પૂર્ણ - સમયની નોકરી શોધવાનું શરૂ કર્યું. આ તબક્કા દરમિયાન તેમને એક પીડાદાયક અનુભૂતિ થઈ કે તેમના બાળપણના ઘણા મિત્રો, જેઓ સમાન રીતે પ્રતિભાશાળી અને સક્ષમ હતા, તેમને માત્ર તેમની આજીવિકા કમાવવા માટે ખૂબ જ ઓછા વેતનમાં કામ કરવાની ફરજ પડી હતી. રમેશથી વિપરીત, તેમને ન તો માર્ગદર્શનની પહોંચ હતી અને ન તો સામાજિક નેતાઓ અથવા સંસ્થાઓનો ટેકો મેળવવાનો આત્મવિશ્વાસ હતો.

આ અનુભૂતિએ તેમને ખૂબ જ પરેશાન કર્યા. ધીમે ધીમે રમેશે શ્રી મોનાભાઈ જેવા સામાજિક નેતાઓ સાથે આ ચિંતાઓ પર ચર્ચા કરવાનું શરૂ કર્યું. આ વાતચીત દ્વારા તેઓ નબળી સ્વચ્છતાની સ્થિતિ, મહિલાઓનું દમન, બાળકો માટે શિક્ષણનો અભાવ અને મૂળભૂત સામાજિક સમર્થન પ્રણાલીઓની ગેરહાજરી સહિત મહત્વપૂર્ણ સામાજિક મુદ્દાઓ પર વાતચીતમાં સક્રિય રીતે સામેલ થયા.

તેમના જીવનના આ વળાંક પર ચિંતન કરતા રમેશ કહે છેઃ

હું એક સિવિલ એન્જિનિયર તરીકે મારી કારકિર્દીની શરૂઆત કરવા માટે ઉત્સુક હતો, સામાજિક નેતાઓ સાથેના મારા જોડાણ અને સમાજમાંથી ટેકો મળવાથી હું કેટલો ભાગ્યશાળી હતો તેની અનુભૂતિએ મને ખૂબ જ બદલી નાખ્યો. જરૂરિયાતમંદોને કંઈક પાછું આપવાનો મારો સંકલ્પ દરેક પસાર થતા દિવસ સાથે મજબૂત થતો ગયો. હું સમજી ગયો કે સ્વૈચ્છિક સેવા એટલે અપેક્ષા વિના પાછા ફરવું એટલે પોતાને કરતાં મોટું બનવું.

આ જાગૃતિએ સમાજ સેવા અને સર્વસમાવેશક વિકાસ માટે રમેશની આજીવન પ્રતિબદ્ધતાની શરૂઆત કરી હતી.

ઇન્ટરવ્યૂ કॉલ અને નોકરીની ઓફરની રાહ જોતા રમેશે તેમના સમુદાય સાથે નજીકથી કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. તેમણે પ્રાથમિક સ્તરના શિક્ષક તરીકે સ્વૈચ્છિક રીતે કામ કર્યું અને મહિલાઓ માટે જાગૃતિ સત્રોનું આયોજન કર્યું, જેમાં સ્વચ્છતાના ગૌરવ અને સમાજમાં તેમના અધિકારો પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવામાં આવ્યું. આ પાયાના જોડાણોએ તેમને શિક્ષણના એકબીજા સાથે જોડાયેલા પડકારોને સમજવામાં મદદ કરી. આરોગ્ય અને ગ્રામીણ પરિવારો દ્વારા સામનો કરવામાં આવતી આજીવિકાનો.

આ આંતરદૃષ્ટિથી પ્રેરિત થઈને રમેશે તેમના ગામ અને પડોશી વિસ્તારોમાં કૃષિ પદ્ધતિઓમાં સુધારો કરવા માટે તેમના પ્રથમ પાયલોટ પ્રોજેક્ટની રચના કરી હતી. આ પહેલની સફળતાએ તેમનો આત્મવિશ્વાસ અને ક્ષમતા બનાવી હતી, જે 1987માં તેમના પ્રથમ મોટા પાયે એનજીઓ પ્રોજેક્ટ - લિફ્ટ ઇરિગેશન સિસ્ટમના સફળ અમલીકરણ તરફ દોરી ગઈ હતી. આ પ્રોજેક્ટથી માત્ર કૃષિ ઉત્પાદકતામાં વધારો થયો નહીં પરંતુ સમુદાયની આગેવાની હેઠળના ટકાઉ વિકાસમાં તેમની માન્યતાને પણ મજબૂત બનાવી હતી.

પરિવારની આર્થિક સ્થિતિમાં સુધારો કરવો

1985માં રમેશને જાણીતા આંતરરાષ્ટ્રીય એનજીઓ આગા ખાન રૂરલ સપોર્ટ પ્રોગ્રામ ( એકેઆરએસપી ) વેરાવલ ગુજરાત તરફથી નોકરીની ઓફર મળી હતી. તેમને સાઇટ સુપરવાઇઝર તરીકે નિયુક્ત કરવામાં આવ્યા હતા, જે તેમના જીવનનો એક મહત્વપૂર્ણ સીમાચિહ્નરૂપ છે. 500 રૂપિયા માસિક પગાર એ રકમ હતી જે તેમના પરિવારે લાંબા સમયથી જોઈ ન હતી અને તેમના સંઘર્ષરત પરિવારમાં આશા અને રાહતની દુર્લભ ભાવના લાવી હતી.

રમેશની નિમણૂકના સમાચાર ખૂબ જ આનંદની ક્ષણ હતા. ટૂંક સમયમાં જ તે એક કઠોર વાસ્તવિકતાથી છવાયેલો હતો. રમેશ તેના પ્રથમ મહિનાનો પગાર અગાઉથી મેળવ્યા વિના કાર્યસ્થળ પર જાણ કરી શક્યો નહીં. તેના પરિવારે તેને ટેકો આપવા માટે તેમના શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કર્યા. પરંતુ કોઈ નોંધપાત્ર નાણાકીય સાધનના અભાવને કારણે તેઓ અસહાય હતા. તેમની ઇચ્છા વિરુદ્ધ અને ભારે હૃદય સાથે પરિવારે આ તકથી પીછેહઠ કરવી પડી હતી.

આ મુશ્કેલ સમયગાળા દરમિયાન રમેશે સમારકામની કાર્યશાળાઓ અને બાંધકામ સ્થળો પર વિચિત્ર નોકરીઓ હાથ ધરી હતી. પૈસા કમાવવા અને પોતાના પરિવારને ટેકો આપવા માટે જે પણ કામ કરી શકે તે કરી રહ્યા હતા. આ અનુભવોએ સખત મહેનત અને દ્રઢતા દ્વારા ગરીબીથી ઉપર ઉઠવાની તેમની સ્થિતિસ્થાપકતા અને દ્રઢ સંકલ્પને વધુ મજબૂત બનાવ્યો હતો.

તેમના જીવનની સૌથી મુશ્કેલ ક્ષણોમાંની એક સમયે મદદ એક અણધારી જગ્યાએથી મળી. શ્રી કાંજીભાઈ, ગામના એક નાના દુકાનદાર, રમેશને ભોજન માટે પૂરતા રૂપિયા 250 આપ્યા અને તેમના કાર્યસ્થળ નજીક એક વહેંચાયેલો ઓરડો આપ્યો. તે વિનમ્ર કરુણાએ રમેશની શક્તિ અને ગૌરવને પુનઃસ્થાપિત કર્યું, જેનાથી તેઓ તેમની મુસાફરી ચાલુ રાખી શક્યા.

નવેસરથી સંકલ્પ સાથે રમેશે પોતાના કામમાં ડૂબકી લગાવી. સિવિલ એન્જિનિયરિંગના જ્ઞાનને પ્રામાણિકતા અને કુશળતા સાથે લાગુ કરવાની તેમની ક્ષમતાએ ટૂંક સમયમાં તેમના મેનેજરો અને સહકર્મીઓનું સમાન સન્માન મેળવ્યું. તેમણે જે સંઘર્ષોમાંથી બહાર આવ્યા હતા તેનાથી પ્રેરિત થઈને તેમના સાથીઓએ પણ તેમનો ટેકો આપ્યો.

રમેશ માટે સૌથી મોટો પુરસ્કાર એ હતો કે તે પ્રથમ વખત ઘરે પૈસા મોકલી શક્યો. છ વર્ષ સુધી તેણે કાર્યસ્થળ પર મફત આવાસ વિના રહેવાનું પસંદ કર્યું, જેથી તેનો પરિવાર વધુ સુરક્ષા અને આશા સાથે જીવી શકે.

ઘણીવાર હું મારી જાતને દિવસમાં માત્ર એક જ ભોજન સુધી મર્યાદિત રાખતો જેથી હું મારા પરિવાર માટે વધારાના પૈસા બચાવી શકું. શારીરિક રીતે આ અત્યંત માંગભર્યું હતું. પરંતુ તેનાથી મને મારા પ્રિયજનોને ટેકો આપવા અને મારા આગામી ધ્યેયની નજીક જવા માટે શક્તિ અને શિસ્ત મળી - જરૂરિયાતમંદ લોકોને મદદ કરવી.

રમેશે ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં મોટા પાયે કાર્યક્રમોના અમલીકરણની જટિલતાઓની ઊંડી સમજ મેળવીને અનેક ગ્રામીણ વિકાસ પરિયોજનાઓ સફળતાપૂર્વક પૂર્ણ કરી. આગા ખાન ગ્રામીણ સહાય કાર્યક્રમમાં તેમની સૌથી નોંધપાત્ર સિદ્ધિઓ પૈકીની એક હતી ખેડૂતો માટે સહકારી સિંચાઈ યોજના જે આયોજિત બે વર્ષોને બદલે માત્ર છ મહિનામાં પૂર્ણ થઈ હતી.

મારા સમર્પણ અને સખત મહેનતથી મને પ્રોજેક્ટના પડકારોને અસરકારક રીતે પાર કરવામાં મદદ મળી. આગા ખાન ગ્રામીણ સહાય કાર્યક્રમના મેનેજમેન્ટે મારા પ્રયાસોને માન્યતા આપી અને મને કાર્યક્રમ આયોજકના હોદ્દા પર બઢતી આપી. બઢતીની સાથે સાથે પગારમાં પણ ઉદાર વધારો થયો. પ્રથમ વખત હું મારા પરિવારને સંપૂર્ણ ટેકો આપી શક્યો અને મારા ગામના ઓછામાં ઓછા કેટલાક બાળકોના શિક્ષણને ટેકો આપવા માટે લાંબા સમયથી ચાહીતું સપનું પૂરું કરવા માટે ગંભીરતાથી બચત કરવાનું શરૂ કર્યું.

રમેશે અગ ખાન ગ્રામીણ સહાય કાર્યક્રમ સાથે ચૌદ વર્ષ સુધી સેવા આપી હતી અને ભારતમાં આદિવાસી અને ગ્રામીણ સમુદાયો દ્વારા સામનો કરવામાં આવતા સામાજિક - આર્થિક પડકારોનો વ્યાપક સંપર્ક મેળવ્યો હતો. આ અનુભવો તેમની પોતાની પ્રારંભિક મુશ્કેલીઓ કરતાં ઘણીવાર વધુ મુશ્કેલ હતા. આ અનુભવોએ તેમના પરિપ્રેક્ષ્યને નોંધપાત્ર રીતે આકાર આપ્યો હતો અને વંચિત બાળકો માટે શૈક્ષણિક સહાય વધારવા માટેની તેમની પ્રતિબદ્ધતાને મજબૂત કરી હતી.

સમાજને પાછા આપવું

જેમ જેમ રમેશે આગા ખાન ગ્રામીણ સહાય કાર્યક્રમ ( એ. કે. આર. એસ. પી. ) સાથે પોતાની કારકિર્દીમાં સતત પ્રગતિ કરી તેમ તેમ તેઓ તેમના મૂળ અને મોટા થતા તેમણે જોયેલી મુશ્કેલીઓ સાથે ઊંડાણપૂર્વક જોડાયેલા રહ્યા. તેમના સામાન્ય માસિક પગારમાંથી તેમણે ગરીબ બાળકોના શિક્ષણને ટેકો આપવા માટે જે પણ ઓછું કરી શકતા હતા તે અલગ રાખવાનું શરૂ કર્યું. 1989 સુધીમાં તેમની પ્રતિબદ્ધતા એટલી મજબૂત થઈ ગઈ હતી કે તેઓ માત્ર જરૂરિયાતમંદ બાળકોના શિક્ષણ માટે એક આખા મહિનાના પગાર જેટલી રકમ બચાવી શક્યા હતા.

થોડા સમાન વિચારધારા ધરાવતા મિત્રો અને સહકર્મીઓ સાથે રમેશે ગામની શાળામાં વાર્ષિક દાન અભિયાન શરૂ કર્યું. આ કાર્યક્રમ સમુદાયના સભ્યો માટે ગામના બાળકોના શિક્ષણ અને ભવિષ્ય માટે યોગદાન આપવા માટેનું એક મંચ બની ગયો. વર્ષોથી રમેશે 45 બાળકોના શિક્ષણને વ્યક્તિગત રીતે પ્રાયોજિત કર્યું. જેથી તેઓ શાળાકીય શિક્ષણ મેળવી શકે કે જેથી ગરીબી તેમને વંચિત કરી શકે.

1998માં એકેઆરએસપી ખાતે 14 વર્ષની સમર્પિત સેવા પછી રમેશ દહેજ ગુજરાત ખાતે આદિત્ય બિરલા જૂથમાં મેનેજર જનસંપર્ક અને સંપર્ક તરીકે જોડાયા હતા. તેમની કોર્પોરેટ ભૂમિકામાં તેઓ મીઠાના ઉત્પાદનના કારખાનાઓમાં કાર્યરત કામદારો સાથે વારંવાર વાતચીત કરતા હતા. આ વાતચીત દરમિયાન તેઓ કારખાનાના મજૂરોના જીવનની કઠોર વાસ્તવિકતાઓ સાથે સામ - સામે આવ્યા હતા અને તેમના બાળકોના સંઘર્ષોને વધુ પીડાદાયક રીતે વર્ણવતા હતા, જેમાંથી ઘણા મૂળભૂત શિક્ષણથી વંચિત હતા.

તેમની દુર્દશાથી ખૂબ જ પ્રભાવિત રમેશ મજૂરોમાં તેમના બાળકોને શિક્ષિત કરવાના મહત્વ વિશે જાગૃતિ લાવવાના મિશન પર ઊતર્યા. ગ્રામ્ય શાળાના શિક્ષકો અને ગ્રામ પરિષદ સાથે નજીકથી કામ કરતા તેમણે વાલીઓને તેમના બાળકોને શાળામાં મોકલવા અને તેમને નોંધણી કરાવવા માટે પ્રોત્સાહિત કરવા માટે વિવિધ પહેલ હાથ ધરી.

એક પગલું આગળ વધારતા રમેશે સૌથી ગરીબ પરિવારોના બાળકોના શિક્ષણને ટેકો આપવા માટે શિષ્યવૃત્તિ કાર્યક્રમ શરૂ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો. ઉદાહરણ તરીકે, તેમણે વ્યક્તિગત રીતે ત્રણ બાળકોના શિક્ષણને પ્રાયોજિત કર્યું હતું - વધુ સંગઠિત પ્રયાસ માટે બીજ રોપવા જે પાછળથી સામાજિક વિકાસમાં તેમની આજીવન યાત્રાને આકાર આપશે.

વર્ષ 2000 સુધીમાં રમેશે સહકાર્યકરો - ગ્રામ પરિષદના સભ્યો - સ્થાનિક ગ્રામીણ બેંકના કર્મચારીઓ અને શિક્ષકો પાસેથી ટેકો એકત્ર કર્યો હતો, જેમણે બાળકો માટે શિક્ષણની પહોંચ મજબૂત કરવા માટે દાતાઓ અને સ્વયંસેવક શિક્ષકો તરીકે યોગદાન આપ્યું હતું.

વર્ષ 2000 સુધીમાં જરૂરિયાતમંદોને ટેકો આપવાનું મારું સ્વપ્ન સાકાર થઈ ગયું હતું. એક ગરીબ બાળકને પુસ્તક પકડીને વાંચવાનું શરૂ કરતા જોવાથી મને શબ્દોની બહાર પરિપૂર્ણતાની ભાવના મળી. તેનાથી મને યાદ અપાયું કે અન્યની સેવા એ સર્વોચ્ચ સદ્ગુણ છે.

ગ્રામ વિકાસ ટ્રસ્ટનો જન્મ

2001ની શરૂઆત સુધીમાં રમેશ અને કેટલાક સમાન વિચારધારા ધરાવતા મિત્રો 58 વંચિત બાળકોના શિક્ષણને ટેકો આપી રહ્યા હતા. જે એક નાનકડી કરુણાના કાર્ય તરીકે શરૂ થયું તે ટૂંક સમયમાં ગ્રામીણ અને આદિવાસી ગુજરાતના હજારો બાળકોના મૌન સંઘર્ષ તરફ તેમની આંખો ખોલી દે છે, જેઓ ગરીબીને કારણે શિક્ષણના અધિકારથી વંચિત હતા.

પરિવર્તનને ટકાઉ બનાવવા માટે સંગઠિત કરવું જોઈએ એવું માનીને રમેશે એક નિર્ણાયક પગલું ભર્યું. તેમના કોર્પોરેટ અનુભવ અને સામાજિક જવાબદારીની મજબૂત ભાવનાને આધારે તેમણે સૌથી વંચિત સમુદાયો સુધી પહોંચવા માટે એક ઔપચારિક મંચ તરીકે ગ્રામ વિકાસ ટ્રસ્ટ ( જી. વી. ટી. ) ની સ્થાપના કરી.

તેની વિનમ્ર શરૂઆતમાં રમેશનું પોતાનું ઘર ટ્રસ્ટનું પ્રથમ કાર્યાલય બન્યું. નજીકના ગામડાના શિક્ષકો - ગ્રામ પરિષદના સભ્યો અને મિત્રો સામાજિક પરિવર્તનના સહિયારા દ્રષ્ટિકોણ દ્વારા એકજૂથ થઈને પોતાનો સમય અને કુશળતા સ્વૈચ્છિક રીતે આપતા. રમેશે તેમની વ્યક્તિગત બચત વહીવટી ખર્ચને આવરી લેવા માટે રોકાણ કરી હતી, જે આ હેતુ પ્રત્યેની તેમની ઊંડી વ્યક્તિગત પ્રતિબદ્ધતાને પ્રતિબિંબિત કરે છે.

સતત ભંડોળ ઊભુ કરવાના પ્રયાસો અને તેમના કોર્પોરેટ સહયોગીઓ ગ્રામ વિકાસ ટ્રસ્ટના સમર્થન દ્વારા તેની શરૂઆતના છ મહિનાની અંદર માત્ર ગરીબ બાળકોને શિક્ષિત કરવા માટે સમર્પિત ભંડોળમાં 1,00,000 રૂપિયા એકત્ર કર્યા.

સમય જતાં જી. વી. ટી. ને સ્થાનિક સરકારી સંસ્થાઓ પાસેથી માન્યતા મળી અને સમુદાયનો ટેકો વધ્યો. તે એક મજબૂત પાયાના સ્તરે વિકસ્યું. આજે ગ્રામ વિકાસ ટ્રસ્ટ શિક્ષણમાં, મહિલા સશક્તિકરણ, આરોગ્ય અને સ્વચ્છતા, કૃષિ અને આજીવિકા વિકાસમાં, હજારો લોકોના જીવનને સ્પર્શીને અને તેની સર્વસમાવેશક અને સહભાગી વિકાસની સફરને ચાલુ રાખીને, ઘણા મોટા પાયે કાર્યક્રમોનો અમલ કરે છે.

હું ગરીબીમાં ઉછર્યો છું અને આજે મારું જીવન ગરીબોને સમર્પિત છે. હું ઈચ્છું છું કે તેઓ સન્માન સાથે જીવે.