બેસ્ટ મુંબઈની જીવનરેખાએ 100 વર્ષ પૂર્ણ કર્યા

મુંબઈ 14 જુલાઈ ( પી. ટી. આઈ. ) મુંબઈની પ્રતિષ્ઠિત બૃહન્મુંબઈ વિદ્યુત પુરવઠા અને પરિવહન ( બી. ઈ. એસ. ટી. ) બસ સેવા, જે 1926માં એક જ માર્ગ પર માત્ર 24 બસો સાથે શરૂ થઈ હતી, તે બુધવારે 100 વર્ષ પૂર્ણ કરશે. કોલાબા અને ક્રોફોર્ડ માર્કેટમાં અફઘાન ચર્ચને જોડતી પ્રથમ સેવા 15 જુલાઈ 1926ના રોજ શરૂ થઈ હતી. આજે બેસ્ટ ઉપક્રમ મુંબઈ અને તેના ઉપનગરોને સેવા આપતી 2,804 બસોનો કાફલો ચલાવે છે. જોકે માત્ર 249 બસો અથવા કાફલાના 8 ટકા આ ઉપક્રમની માલિકી ધરાવે છે જ્યારે બાકીની 2,555 બસોનું સંચાલન ખાનગી ઠેકેદારો દ્વારા કરવામાં આવે છે. બેસ્ટ હાલમાં મુંબઈ અને પડોશી શહેરો થાણે નવી મુંબઈ અને મીરા - ભાયંદરમાં 400 થી વધુ માર્ગો પર દરરોજ આશરે 25 લાખ મુસાફરોને લઈ જાય છે, જે તેને ભારતની સૌથી મોટી શહેરી બસ પરિવહન પ્રણાલીઓમાંની એક બનાવે છે. એસ. એન. પેન્ડસેના પુસ્તક " ધ બેસ્ટ સ્ટોરી " અનુસાર બેસ્ટ મૂળરૂપે બોમ્બે ઇલેક્ટ્રિક સપ્લાય એન્ડ ટ્રામવેઝ કંપની માટે હતું. તેણે ટ્રોલી બસોની દરખાસ્તોને નકારી કાઢ્યા બાદ શહેરની પ્રથમ મોટર બસ સેવા શરૂ કરી હતી. મોટર બસ સેવાનું આયોજન શરૂઆતમાં ત્રણ માર્ગો પર એક પ્રયોગ તરીકે કરવામાં આવ્યું હતુંઃ અફઘાન ચર્ચથી ક્રોફોર્ડ માર્કેટ - દાદર ટ્રામ ટર્મિનસથી પારસી કોલોની થઈને કિંગ્સ સર્કલ અને ઓપેરા હાઉસથી લેમિંગ્ટન રોડ અને આર્થર રોડ થઈને લાલબાગ. બેસ્ટ દ્વારા શરૂ કરવા માટે અફઘાન ચર્ચ ( કોલાબા અને ક્રોફોર્ડ માર્કેટ વાયા વોડહાઉસ રોડ અને હોર્નબી રોડ વચ્ચે 10 - મિનિટના અંતરાલે ચાર બસોનું સંચાલન કરવામાં આવ્યું હતું અને તે તાત્કાલિક સફળ રહી હતી. " ધ ગ્રેટ ડિબેટ 1913 માં શરૂ થઈ હતીઃ ટ્રોલી બસ અથવા મોટર બસ. અને તે 1926 સુધી ખુશીથી ચાલી હતી, જેમાં મ્યુનિસિપાલિટી - બી. ઇ. એસ. ટી. કંપની - પોલીસ કમિશનર અને અન્ય લોકો આ સ્પર્ધામાં જોડાવાની સમસ્યા સાથે સંકળાયેલા હતા. છેવટે 10 ફેબ્રુઆરી 1926 ના રોજ કંપની મોટર બસ માટે ડૂબી ગઈ. બોમ્બેમાં મોટર બસોનું સંચાલન શરૂ થયું તે પહેલાં શહેરનું જાહેર પરિવહન નેટવર્ક મુખ્યત્વે ઉપનગરીય રેલવે - ઇલેક્ટ્રિક ટ્રામ, ઘોડાથી ખેંચાતી ટ્રામ, વિક્ટોરિયા હોર્સ કેરેજ અને હેકની કેરેજ પર નિર્ભર હતું, જે " રેક્લાસ " તરીકે લોકપ્રિય છે. અપેક્ષિત રીતે બેસ્ટ બસોની રજૂઆતને વિક્ટોરિયા કેરેજ ડ્રાઇવરો અને ટેક્સી ડ્રાઇવરોના વિરોધનો સામનો કરવો પડ્યો હતો. બીજી તરફ રહેવાસીઓએ પુસ્તક અનુસાર પરિવહનના નવા માધ્યમને ઉત્સાહ સાથે આવકાર્યું હતું. રસપ્રદ વાત એ છે કે ઘણા વર્ષોથી ઉચ્ચ મધ્યમ વર્ગ માટે બસોને પરિવહનના સાધન તરીકે ગણવામાં આવતી હતી જ્યારે ટ્રામને ગરીબ માણસનું પરિવહન માનવામાં આવતું હતું. શહેરની વધતી જતી અવરજવરનો સામનો કરવા માટે 1937માં શ્રેષ્ઠ કાફલામાં પ્રતિષ્ઠિત ડબલ ડેકર બસો રજૂ કરવામાં આવી હતી. હાલમાં બેસ્ટ ઉપનગરીય રેલવે નેટવર્ક પછી મુંબઈમાં જાહેર પરિવહનનું બીજું સૌથી મોટું માધ્યમ છે, જોકે તેમાં તેના કાફલાના કદ અને મુસાફરોની સંખ્યા બંનેમાં તીવ્ર ઘટાડો જોવા મળ્યો છે, જેમાં મુસાફરો જાહેર અને ખાનગી પરિવહનના અન્ય માધ્યમો તરફ સ્થળાંતર કરી રહ્યા છે. કાફલાના કદ અને સવારીમાં ઘટાડો થયો હોવા છતાં બેસ્ટ મુંબઈના જાહેર પરિવહન નેટવર્કની કરોડરજ્જુ છે, જે દરરોજ લાખો મુસાફરોને જોડે છે.