यामागुचीला हरवून विंटेज सिंधूने पहिल्यांदाच पटकावले जपान ओपनचे विजेतेपद

टोकियोः दोन वेळा ऑलिम्पिक पदक विजेती पी. व्ही. सिंधूने आक्रमक बॅडमिंटन खेळून स्थानिक आवडत्या अकाने यामागुचीला सरळ गेममध्ये पराभूत करून जपान ओपनमध्ये तिचे पहिले सुपर 750 विजेतेपद पटकावले. तीन वेळा विश्वविजेत्या खेळाडूवर 21 - 17,21 - 17 असा विजय नोंदवून आणि दोन वर्षांहून अधिक काळ विजेतेपदासाठीचा दुष्काळ संपुष्टात आणण्यासाठी निर्णायक क्षणांमध्ये अविरत आक्रमण आणि सामरिक शिस्त आणि संयम यांचा समावेश करून जपान ओपन जिंकणारा हा 31 वर्षीय पहिला भारतीय ठरला. सिंधूचे यापूर्वीचे विजेतेपद 2024 मध्ये सय्यद मोदी इंटरनॅशनलमध्ये आले होते. 2019 मध्ये जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धा जिंकल्यानंतरचे हे तिचे सर्वात मोठे विजेतेपद आहे. यामागुची तिच्या सहाव्या जपान खुल्या स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत खेळत होती, तर सिंधूने चार वर्षांत पूर्ण झालेल्या सामन्यात जपानी खेळाडूला हरवले नव्हते. या वर्षाच्या सुरुवातीला मलेशिया खुल्या स्पर्धेतील त्यांची भेट यामागुचीने पहिल्या सामन्यानंतर निवृत्ती घेतल्याने संपली. सिंधूने तिच्यावर शेवटचा पूर्ण - सामना विजय 2022 मध्ये थायलंड ओपनमध्ये मिळवला होता. तथापि, रविवारच्या दिवशी भारतीयांनी सुरुवातीपासूनच अटी निश्चित केल्या. तिने अग्रभागावर प्रचंड ताकदीऐवजी उद्देशाने आक्रमण केले आणि जेव्हा जेव्हा यामागुचीने पुनरागमनाची धमकी दिली तेव्हा तिला वारंवार उत्तरे सापडली. तिच्या शक्तिशाली स्मॅशसह सिंधूचा अचूक नेट खेळ निर्णायक ठरला. तिने वारंवार शटल नेटवर घट्टपणे चालवले आणि यामागुचीला उचलण्यास भाग पाडले आणि तिचे ट्रेडमार्क क्रॉस - कोर्ट आणि बॉडी स्मॅश उघडण्याच्या संधी निर्माण केल्या. सिंधूने 3 - 0 अशी आघाडी घेतली, त्यानंतर यामागुचीच्या काही बिनचूक चुकांमुळे जपानला 3 - 3 अशी बरोबरी साधता आली. यामागुचीच्या सेवेतील त्रुटीने 5 - 5 अशी कामगिरी करण्यापूर्वी दोन्ही खेळाडूंनी सुरुवातीच्या डावात चुकांची देवाणघेवाण केली. त्यानंतर सिंधूने उत्कृष्ट नेट प्लेद्वारे नियंत्रण मिळवण्यास सुरुवात केली आणि धैर्याने रॅली तयार करून त्यांना क्रॉस - कोर्ट विजेत्यासह 8 - 6 ने पुढे ढकलले. आणखी एका शक्तिशाली स्मॅशने तिची आघाडी 9 - 6 अशी वाढवली, परंतु सलग दोन चुकांमुळे यामागुचीला स्पर्धेत परतण्याचा मार्ग मिळाला. जपानच्या बॉडी स्मॅशमुळे सिंधूने शटलचा चुकीचा अंदाज लावून खेळाच्या मध्यंतरापर्यंत दोन गुणांनी पिछाडीवर जाण्यापूर्वी तो 9 - 9 असा झाला. विश्रांतीनंतर सिंधूने 36 शाटची खडतर रॅली जिंकून 11 - 11 अशी बरोबरी पुनर्संचयित केली. एका जोरदार क्रॉस - कोर्ट स्मॅशने तिला 13 - 12 वर पुढे ढकलले, यमागुचीने एक लांब पाठवला आणि भारतीय खेळाडूने नेट एक्सचेंज जिंकले. यामागुचीने सिंधूच्या फोरहँडवर चतुराईने पाठलाग करून आणि परतावा देत प्रत्युत्तर दिले ज्यामुळे मागील रेषेला फटका बसला, परंतु सिंधूने पुढे राहण्यासाठी प्रच्छन्न फॉलो - अप शॉटने तिच्या प्रतिस्पर्ध्याला चुकीच्या पायांनी पकडले. 17 - 15 व्या वर्षी या जोडीने यामागुचीच्या उल्लेखनीय बचावासह एक चित्तवेधक 38 - शॉट रॅली तयार केली. सिंधूने नंतर जपानी संघाला बरोबरी साधण्यास परवानगी दिली. भारतीय बॅडमिंटनपटूने मात्र तिची सर्वोत्तम बॅडमिंटन खेळली, जेव्हा ती सर्वात महत्त्वाची होती. क्रॉस - कोर्ट स्मॅश आणि यामागुचीच्या आणखी एका चुकीने तिला 19 - 17 अशी आघाडी मिळवून दिली. त्यानंतर जपानच्या खेळाडूने सिंधूला तीन गेम पॉईंट्स मिळवून दिले. तिने यामागुचीचा बॅकहँड कॉर्नरवर अचूक धक्का देऊन पहिला गेम पूर्ण केला. सिंधूने दुसऱ्या गेममध्ये ही गती कायम राखली आणि यामागुचीला सतत दबावाखाली ठेवण्यासाठी फोरकोर्टवर वर्चस्व गाजवले आणि शटल लवकर घेतले. यमागुचीच्या थकलेल्या चौकारासह आणखी एक दंडात्मक 44 - शॉट रॅली संपली, ज्यामुळे सिंधूने सलग सहा गुणांसह 3 - 8 अशी आघाडी घेतली. जरी सिंधूने दोन निव्वळ चुकांमुळे काही काळ लय गमावली आणि आणखी एक शॉट लांब सरकल्याने यामागुचीने तूट 8 - 7 पर्यंत कमी केली, तरी भारतीय खेळाडूने मध्यांतराने 11 - 7 अशी आघाडी घेण्यासाठी पटकन नियंत्रण परत मिळवले. यामागुचीने आपला परतावा दीर्घकाळ फवारणी करत राहिला आणि सिंधूने 7 - 14 अशी आघाडी घेतल्याने आणखी एक व्हिडिओ आव्हान गमावले. जपानी खेळाडूने जाळीचा एक बारीक फटका मारून, एक खोल सपाट धक्का देऊन आणि सिंधूच्या दोन चुकांमुळे अंतर 14 - 12 पर्यंत कमी करून, पण वेळेवर झालेल्या जाळीतील त्रुटीमुळे पुनरागमन थांबले. दोन भरभराटीच्या स्मॅशमुळे सिंधूने 17 - 14 अशी बरोबरी साधली आणि यामागुचीच्या आणखी एका चुकीमुळे भारतीय खेळाडू विजेतेपदापासून तीन गुण दूर राहिला. सिंधूने दोनदा यमागुचीला 19 - 17 च्या जवळ पोहोचवत नेट मिळवल्याने मज्जातंतूंचा स्पर्श झाला. पण त्यानंतर जपानी लोकांनी आणखी एक व्यापक परतावा पाठवला. यामागुची नेटवर अपयशी ठरल्यानंतर सिंधूने तीन अजिंक्यपद गुण मिळवले आणि विजेतेपद पटकावले जेव्हा घरच्या आवडत्या खेळाडूचे पुनरागमन व्हिडिओ रिव्ह्यूनंतर लाइन कॉलसह कायम राहिले. तिने तिच्या प्रशिक्षकाला आलिंगन देत त्या क्षणाचा आनंद साजरा केला. पीटीआय एटीके यूएनजी