सिंधू जपान ओपनच्या अंतिम फेरीत

टोकियोः दोन वेळा ऑलिम्पिक पदक विजेती पी. व्ही. सिंधूने दोन वर्षांहून अधिक काळानंतर पहिल्यांदाच अंतिम फेरीत प्रवेश केला, जेव्हा टोकियो ऑलिम्पिक विजेती चीनची चेन युफेई शनिवारी येथे जपान ओपनमध्ये महिला एकेरीच्या उपांत्य फेरीच्या मध्यभागी निवृत्त झाली. 31 वर्षीय भारतीय 21 - 19 - 15 - 10 अशी आघाडी घेत असताना जागतिक क्रमवारीत चौथ्या क्रमांकावर असलेल्या चेनला मांडीच्या दुखापतीमुळे माघार घ्यावी लागली. 2024 मध्ये लखनौ येथे सय्यद मोदी आंतरराष्ट्रीय स्पर्धा जिंकल्यानंतर सिंधूची ही पहिली अंतिम फेरी असेल. त्या वर्षाच्या सुरुवातीला तिने मलेशिया ओपन सुपर 500 मध्ये उपविजेतेपदही पटकावले होते. तिचे शेवटचे मोठे विजेतेपद 2022 मध्ये सिंगापूर ओपन सुपर 500मध्ये मिळाले होते. " मी अंतिम फेरीत पोचलो याचा मला खूप आनंद आहे ", सिंधूने सामन्यानंतर सांगितले. " माझ्यासाठी पहिल्या सामन्यापासून प्रत्येक सामना खूप महत्त्वाचा होता - विशेषतः आजचा सामना. सुरुवातीपासूनच लक्ष केंद्रित करणे महत्वाचे होते कारण जेव्हा तुम्ही अव्वल क्रमवारीत असलेल्या खेळाडूंसोबत खेळता तेव्हा प्रत्येक गुण महत्त्वाचा असणे महत्वाचे असते, त्यामुळे पहिला सामना जिंकणे खरोखरच खूप महत्त्वाचे असते. रविवारी होणाऱ्या अंतिम फेरीत सिंधू जपानच्या अकाने यामागुची आणि इंडोनेशियाच्या पुत्री कुसुमा वर्दानी यांच्यातील दुसऱ्या उपांत्य फेरीच्या विजेत्याशी भिडेल. जागतिक क्रमवारीत 12व्या क्रमांकावर असलेल्या सिंधूने चौथ्या मानांकित चेन विरुद्ध 6 - 8 च्या पिछाडीवर राहून स्पर्धेत प्रवेश केला होता, ज्याने या वर्षीच्या इंडोनेशिया मास्टर्समधील थेट गेम विजयासह मागील चार सामन्यांपैकी प्रत्येक सामना जिंकला होता. सिंधूचा चेनवर शेवटचा विजय 2019 च्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेच्या उपांत्य फेरीत झाला होता, जिथे ती भारताची पहिली बॅडमिंटन विश्वविजेती ठरली. चीनविरुद्धच्या लढती ठरवण्यासाठी सिंधू तिच्या आक्रमक खेळावर आणि नेटच्या तीक्ष्ण खेळावर अवलंबून होती. एक आनंददायी ड्रॉप शॉट आणि त्यानंतर चेनच्या डीप फोरहँड कॉर्नरवर जोरदार फटकेबाजीमुळे भारतीय संघाला लवकर पुढे जाण्यास मदत झाली. त्यानंतर तिने खेळाच्या मध्यंतरापर्यंत 11 - 7 अशी उपयुक्त गादी घेऊन जाण्यासाठी एक उत्कृष्ट बॅकहँड संरक्षणात्मक ब्लॉक तयार केला. तिची शारीरिक सर्वोत्तम कामगिरी पाहून सिंधूने उल्लेखनीय हाताचा वेग दर्शविला आणि चेनला वारंवार बॅककोर्टवर ढकलले आणि तिला फोरकोर्टवर खेचले ज्यामुळे चिनी खेळाडूच्या तालात व्यत्यय आला. मध्यंतरानंतर, चेनने तिचा बचाव मजबूत केल्यानंतर आणि हळूहळू अंतर 15 - 17 पर्यंत बंद करण्यासाठी तिच्या हल्ल्यासह अधिक प्रवेश शोधल्यानंतर तिची बेअरिंग्स परत मिळवली. त्यानंतर 51 शाटची एक जबरदस्त रॅली झाली, ज्यामध्ये दोन्ही खेळाडूंनी हार मानण्यास नकार दिला आणि त्यानंतर चेनने अखेरीस रुंद मारा केला. सिंधूने नंतर एक लांब चेंडू पाठवला आणि चेनने 18 - 18 अशी बरोबरी साधण्यासाठी सरळ फटकेबाजी केली. परंतु भारतीय खेळाडूने जोरदार प्रत्युत्तर देत दोन भीषण फटकेबाजी केली, ज्यामुळे सिंधूने मुठीच्या पंपाने आनंद साजरा करत असताना चेनला फक्त जाळी मिळू शकली. सिंधूने दुसऱ्या गेममध्ये 3 - 0 अशी आघाडी घेतली, त्यानंतर चेनने तोटा 3 - 4 असा कमी केला. भारतीय खेळाडूने पुढे राहण्यासाठी आणखी एका क्रॉस - कोर्ट स्मॅशसह उत्तर दिले. चेनच्या जंप स्मॅशमुळे तिला अंतर 7 - 8 पर्यंत कमी करण्यास मदत झाली परंतु सिंधूने सूक्ष्म ड्रॉप शॉट आणि शक्तिशाली स्मॅशसह प्रतिसाद देत मध्यांतरात 11 - 7 अशी आघाडी घेतली. 13 - 8 अशी आघाडी घेत सिंधूने आपले नियंत्रण वाढवण्यासाठी सलग तीन स्मॅशसह चेनचा बॅकहँड पकडला. एका क्रॉस - कोर्ट विजेत्याने नंतर तो 15 - 10 असा केला ज्यानंतर चेनने वैद्यकीय टाइमआउटची मागणी केली. अखेरीस चिनी खेळाडूने तिचा पाय धरून स्पर्धेतून निवृत्ती घेतली. " मी खूप लक्ष केंद्रित केले होते आणि माझे प्रशिक्षक म्हणत राहिले कारण मी पहिल्या गेममध्ये आघाडी घेत होतो आणि नंतर ती अगदी जवळ आली, मी अधिक लक्ष केंद्रित करणे महत्वाचे होते कारण कधीकधी जेव्हा तुम्ही आघाडी घेत असता आणि तुम्ही गुण देता तेव्हा तुम्ही अचानक निराश होतात, त्यामुळे तुमच्या डोक्यात अनेक भावना जातात ", सिंधू म्हणाली. " माझे प्रशिक्षक म्हणत होते की केवळ पुढच्या मुद्द्यावर लक्ष केंद्रित केल्याने काही फरक पडत नाही आणि मला वाटते की यामुळे खरोखरच मदत झाली. दुसऱ्या सेटमध्येही लांब रॅली झाल्या आणि विशेषतः पहिल्या गेममध्ये ती लांब रॅली जी घडली आणि मी रॅली जिंकली, मला वाटते की माझ्यासाठी एक खूप महत्त्वाची होती. " दुसऱ्या सामन्यातही मी पहिल्या गुणावरून लक्ष केंद्रित केले कारण तो अगदी समान होता आणि जरी मी दोन गुणांनी आघाडीवर होतो तरी ती कव्हर करत होती आणि परत येत होती आणि मला वाटते की 11 नंतर मी तीन चार गुण कायम ठेवत होतो परंतु होय दुर्दैवाने तिला निवृत्त व्हावे लागले.