ബെസ്റ്റ് മുംബൈയുടെ ലൈഫ് ലൈൻ 100 വർഷം പൂർത്തിയാക്കി

1926ൽ ഒരു റൂട്ടിൽ വെറും 24 ബസുകളിൽ ആരംഭിച്ച മുംബൈയുടെ പ്രശസ്തമായ ബ്രിഹൻമുംബൈ ഇലക്ട്രിക് സപ്ലൈ ആൻഡ് ട്രാൻസ്പോർട്ട് ( ബിഇഎസ്ടി ) ബസ് സർവീസ് ബുധനാഴ്ച 100 വർഷം പൂർത്തിയാക്കും. കൊളാബയിലെ അഫ്ഗാൻ പള്ളിയെയും ക്രോഫോർഡ് മാർക്കറ്റിനെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ആദ്യത്തെ സേവനം 1926 ജൂലൈ 15 ന് ആരംഭിച്ചു. ഇന്ന് ബെസ്റ്റ് സംരംഭം മുംബൈയിലും അതിന്റെ പ്രാന്തപ്രദേശങ്ങളിലും സേവനമനുഷ്ഠിക്കുന്ന 2,804 ബസുകളുടെ ഒരു കൂട്ടം പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും 249 ബസുകൾ അല്ലെങ്കിൽ കപ്പലുകളുടെ 8 ശതമാനം മാത്രമാണ് സംരംഭത്തിന്റെ ഉടമസ്ഥതയിലുള്ളത്, ബാക്കി 2,555 ബസുകൾ സ്വകാര്യ കരാറുകാർ നടത്തുന്നു. ബെസ്റ്റ് നിലവിൽ മുംബൈയിലെയും അയൽ നഗരങ്ങളായ താനെയിലെയും നവി മുംബൈ, മീര - ഭായന്ദർ എന്നിവിടങ്ങളിലെയും 400 ലധികം റൂട്ടുകളിലൂടെ പ്രതിദിനം 25 ലക്ഷത്തോളം യാത്രക്കാരെ കൊണ്ടുപോകുന്നു, ഇത് ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വലിയ നഗര ബസ് ഗതാഗത സംവിധാനങ്ങളിലൊന്നായി മാറുന്നു. എസ്. എൻ. പെൻഡ്സെയുടെ " ദി ബെസ്റ്റ് സ്റ്റോറി ബെസ്റ്റ് " എന്ന പുസ്തകം അനുസരിച്ച് യഥാർത്ഥത്തിൽ ബോംബെ ഇലക്ട്രിക് സപ്ലൈ ആൻഡ് ട്രാംവേസ് കമ്പനിയെ സൂചിപ്പിച്ചിരുന്നു. ട്രോളി ബസുകളുടെ നിർദ്ദേശങ്ങൾ നിരസിച്ചതിന് ശേഷം ഇത് നഗരത്തിലെ ആദ്യത്തെ മോട്ടോർ ബസ് സർവീസ് ആരംഭിച്ചു. അഫ്ഗാൻ ചർച്ച് മുതൽ ക്രോഫോർഡ് മാർക്കറ്റ് വരെ ദാദർ ട്രാം ടെർമിനസ് മുതൽ പാഴ്സി കോളനി വഴി കിംഗ്സ് സർക്കിൾ വരെ, ഓപ്പറ ഹൌസ് മുതൽ ലാമിംഗ്ടൺ റോഡ്, ആർതർ റോഡ് വഴി ലാൽബാഗ് വരെ എന്നിങ്ങനെ മൂന്ന് റൂട്ടുകളിലാണ് മോട്ടോർ ബസ് സർവീസ് ആദ്യം ആസൂത്രണം ചെയ്തത്. തുടക്കത്തിൽ തന്നെ ബെസ്റ്റ് 10 മിനിറ്റ് ഇടവേളകളിൽ നാല് ബസുകൾ അഫ്ഗാൻ ചർച്ചിനും ( കൊളാബയ്ക്കും ക്രോഫോർഡ് മാർക്കറ്റിനും ഇടയിൽ വോഡ്ഹൌസ് റോഡിലൂടെയും ഹോൺബി റോഡിലൂടെയും ഓടിച്ചു, അത് തൽക്ഷണ വിജയമായിരുന്നു. " വലിയ ചർച്ച 1913 ൽ ആരംഭിച്ചുഃ ട്രോളി ബസ് അല്ലെങ്കിൽ മോട്ടോർ ബസ്, 1926 വരെ മുനിസിപ്പാലിറ്റി ബി. ഇ. എസ്. ടി കമ്പനിയും പോലീസ് കമ്മീഷണറും പ്രശ്നവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട മറ്റുള്ളവരും മത്സരരംഗത്ത് ചേരുന്നതുവരെ അത് സന്തോഷത്തോടെ തുടർന്നു. ഒടുവിൽ 1926 ഫെബ്രുവരി 10 ന് കമ്പനി മോട്ടോർ ബസ്സിലേക്ക് കുതിച്ചുയർന്നു " പെൻഡ്സെ എഴുതുന്നു. ബോംബെയിൽ മോട്ടോർ ബസുകൾ പ്രവർത്തിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നതിനുമുമ്പ് നഗരത്തിന്റെ പൊതുഗതാഗത ശൃംഖല പ്രാഥമികമായി സബർബൻ റെയിൽവേയിലെ ഇലക്ട്രിക് ട്രാമുകളെയും കുതിരകൾ വലിക്കുന്ന ട്രാമുകളായ വിക്ടോറിയ കുതിരവണ്ടികളെയും ഹാക്നി വണ്ടികളെയും " റെക്ലാസ് " എന്നറിയപ്പെടുന്നു. പ്രതീക്ഷിച്ചതുപോലെ ബെസ്റ്റ് ബസുകളുടെ വരവിനു വിക്ടോറിയ ക്യാരേജ് ഡ്രൈവർമാരിൽ നിന്നും ടാക്സി ഡ്രൈവർമാർക്കിടയിൽ നിന്നും എതിർപ്പ് നേരിടേണ്ടിവന്നു. മറുവശത്ത് താമസക്കാർ പുതിയ ഗതാഗത മാർഗ്ഗത്തെ ആവേശത്തോടെ സ്വാഗതം ചെയ്തതായി പുസ്തകം പറയുന്നു. രസകരമെന്നു പറയട്ടെ, വർഷങ്ങളോളം ബസുകൾ ഉയർന്ന മധ്യവർഗക്കാരുടെ ഗതാഗത മാർഗ്ഗമായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്നു, അതേസമയം ട്രാമുകൾ പാവപ്പെട്ടവരുടെ ഗതാഗതമായി കണക്കാക്കിയിരുന്നു. നഗരത്തിലെ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ഗതാഗതത്തെ നേരിടുന്നതിനായി 1937 - ൽ ബെസ്റ്റ് ഫ്ലീറ്റിൽ ഐക്കണിക് ഡബിൾ ഡെക്കർ ബസുകൾ അവതരിപ്പിച്ചു. നിലവിൽ സബർബൻ റെയിൽവേ ശൃംഖല കഴിഞ്ഞാൽ മുംബൈയിലെ രണ്ടാമത്തെ വലിയ പൊതുഗതാഗത മാർഗ്ഗമാണ് ബെസ്റ്റ്, എന്നിരുന്നാലും യാത്രക്കാർ മറ്റ് പൊതു, സ്വകാര്യ ഗതാഗത മാർഗങ്ങളിലേക്ക് മാറുന്നതിനാൽ അതിൻറെ ഫ്ലീറ്റ് വലുപ്പത്തിലും യാത്രക്കാരുടെയും എണ്ണത്തിലും കുത്തനെ കുറവുണ്ടായിട്ടുണ്ട്. കപ്പലുകളുടെ വലിപ്പവും യാത്രക്കാരുടെ എണ്ണവും കുറയുന്നുണ്ടെങ്കിലും എല്ലാ ദിവസവും ദശലക്ഷക്കണക്കിന് യാത്രക്കാരെ ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന മുംബൈയുടെ പൊതുഗതാഗത ശൃംഖലയുടെ നട്ടെല്ലായി ബെസ്റ്റ് തുടരുന്നു.