माइकल मेरिनो के देर से गोल ने स्पेन को क्वार्टर फाइनल में पहुंचाया और क्रिस्टियानो रोनाल्डों का विश्व कप करियर समाप्त कर दिया

आर्लिंग्टन टेक्सास 7 जुलाई ( एपी ) मिकेल मेरिनो ने दूसरे हाफ के ठहराव समय के पहले मिनट में गोल किया और स्पेन ने सोमवार को पुर्तगाल को 1 - 0 से हराकर सुपरस्टार क्रिस्टियानो रोनाल्डो के विश्व कप करियर का अंत कर दिया । मेरिनो को अभी - अभी नीचे गिरा दिया गया था और एक फाउल बुलाया गया था । जबकि पुर्तगाल के बर्नार्डो सिल्वा ने तर्क दिया कि मेरिनो ने गेंद को वापस गोल की ओर खेला और फेरान टोरेस से पास लेने के बाद गोलकीपर डियोगो कोस्टा को आसानी से हरा दिया । 2010 में अपना एकमात्र विश्व कप खिताब जीतने के बाद स्पेन पहली बार क्वार्टर फाइनल में पहुंचा । ला रोजा शुक्रवार को इंगलवुड कैलिफोर्निया में संयुक्त राज्य अमेरिका या बेल्जियम से खेलेगा । रोनाल्डो पहली बार लगातार दूसरे टूर्नामेंट में पुर्तगाल को क्वार्टर फाइनल में पहुँचाने की कोशिश कर रहे थे. इसके बजाय फुटबॉल के सबसे बड़े मंच पर करियर अंतरराष्ट्रीय गोल ( 246 ) और उपस्थिति ( 233 ) में सर्वकालिक नेता के लिए समाप्त हो गया है । मेरिनो ने 85वें मिनट तक प्रवेश नहीं किया और उनके मुख्य खेल ने कुछ बहुमुखी प्रतिभा दिखाई जिसने आर्सेनल को इस वसंत में 20 से अधिक वर्षों में अपना पहला प्रीमियर लीग खिताब जीतने में मदद की । उन्हें चोटों के कारण स्पेन की टीम में शामिल होने पर संदेह था जिसने उनके प्रीमियर लीग सीज़न को भी प्रभावित किया । इबेरियन प्रायद्वीप प्रतिद्वंद्वियों की नवीनतम बैठक जो पहली बार 105 साल पहले मैड्रिड में एक दोस्ताना मैच में खेली गई थी, उनके सबसे हालिया विश्व कप मैच के बिल्कुल विपरीत थी । यह आठ साल पहले था जब स्पेन के साथ 3 - 3 से ड्रॉ में समूह चरण के शुरुआती मैच में रोनाल्डों ने विश्व कप में अपनी एकमात्र हैट्रिक बनाई थी, जिसे टूर्नामेंट के सर्वश्रेष्ठ खेलों में से एक माना जाता है । 41 वर्षीय सुपरस्टार ने इस टूर्नामेंट में तीन बार गोल किए, लेकिन स्पेन के उनाई सिमोन के खिलाफ ज्यादा मौके नहीं मिले, जिन्होंने एक भी गोल गंवाए बिना अपना विश्व कप रिकॉर्ड 609 मिनट तक बढ़ा दिया । स्पेन विश्व कप में लगातार छह शटआउट दर्ज करने वाली पहली टीम बन गई । 37वें मिनट में जब जोआओ फेलिक्स का हेडर साइमन के बाएं कंधे से पलटकर हवा में रोनाल्डों की ओर चला गया, तो सबसे अच्छा मौका था कि उन्होंने गेंद को अपने दाहिने पैर से फ़्लिक किया, लेकिन यह काफी नरम था जिससे साइमन को ठीक होने और एक छलांग लगाने के लिए समय मिल गया । पुर्तगाल ने ठहराव समय के अंतिम आठ मिनट में बराबरी के लिए कड़ी मेहनत की. सिल्वा के पास एक हेडर था जो नेट के ठीक ऊपर चला गया । पुर्तगाल द्वारा यू. ई. एफ. ए. नेशंस लीग के एक रोमांचक फाइनल में स्पेन को हराने के बाद से रक्षात्मक संघर्ष एक साल के केवल दो दिनों में आया, जो 2 - 2 ड्रॉ के बाद पेनल्टी किक पर चला गया । विश्व कप की दूसरी बैठक स्पेन की 1 - 0 से जीत थी जो राउंड ऑफ 16 में भी थी जब ला रोजा ने दक्षिण अफ्रीका में खिताब जीता था ।