ओकमोंट (यूएसए), 6 जून (एपी) — चाहे रॉरी मैकइलरॉय आखिरकार मास्टर्स चैंपियन बन गए हों और 25 वर्षों में करियर ग्रैंड स्लैम हासिल करने वाले पहले खिलाड़ी हों, या स्कॉटी शेफलर ने पीजीए चैंपियनशिप जीतकर खुद को गोल्फ का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी साबित किया हो, इस साल के तीसरे मेजर में सबसे ज्यादा ध्यान एक नाम पर है: ओकमोंट।
हेनरी फोन्स ने 1903 में बनाया गया यह कोर्स पिट्सबर्ग की स्टील की तरह कठोर है। पूर्व यूएस ओपन चैंपियन जैफ ओगिल्वी ने कहा था कि ओकमोंट पर खेलना “हर होल पर अब तक खेले गए सबसे कठिन होल जैसा है।” यूएसजीए को गोल्फ की सबसे कठिन परीक्षा के लिए ज्यादा कुछ करने की जरूरत नहीं पड़ती।
ओकमोंट 12 से 15 जून तक यूएस ओपन की मेजबानी दसवीं बार कर रहा है, जो इस चैंपियनशिप के 130 साल के इतिहास में सबसे ज्यादा है। इसका कारण है कि यह कोर्स बार-बार चुना जाता है।
यूएसजीए के चीफ चैंपियनशिप ऑफिसर जॉन बॉडेनहामर ने गोल्फ चैनल को बताया, “हमारे खेल में कुछ ऐसे स्थान होते हैं जहां आप पहले टी पर खड़े होकर पूरे मैदान को देखते हैं और महसूस करते हैं कि यह यूएस ओपन खेलने के लिए बना है। ओकमोंट वह जगह है। इसे यूएस ओपन के लिए बनाया गया था।”
यूएस ओपन से पहले कई खिलाड़ी ओकमोंट की कठिनाइयों के बारे में बताते रहे हैं, जैसे गहरा रफ और ग्रीन्स जो पुटिंग को लिनोलियम की तरह महसूस कराते हैं। कई वीडियो में गोल्फ बॉल घने घास में आधे दबे हुए दिखे हैं।
जस्टिन थॉमस ने कहा, “सभी अफवाहें और बातें लगभग सही हैं।”
जेंडर शॉफले ने आठ यूएस ओपन में केवल एक बार टॉप 10 से बाहर रहकर अपनी स्थिरता दिखाई है। वह अभी तक ओकमोंट नहीं देख पाए हैं, लेकिन इसकी साख से समझते हैं कि क्या उम्मीद करनी चाहिए।
शॉफले ने कहा, “यह एक युद्ध है। अगर आप 72 होल तक अनुशासित रह पाते हैं तो यह बहुत संतोषजनक हो सकता है। गोल्फ को अक्सर मैराथन कहा जाता है — यूएस ओपन में यह बात सबसे सही लगती है। हर दिन ऐसा लगता है जैसे आप युद्ध में हैं।”
ब्रायसन डेचाम्बो यूएस ओपन के पिछले विजेता हैं, जिन्होंने पिछले साल पाइनहर्स्ट नंबर 2 में आठ खिलाड़ियों में से एक के रूप में पार किया था। वह एक अलग तरह की परीक्षा थी, जिसमें डोम्ड डोनाल्ड रॉस ग्रीन्स और रेत के टीलों से घिरे फेयरवे थे।
उससे पहले लॉस एंजिल्स कंट्री क्लब में शॉफले और रिक्की फाउलर ने इतिहास रचा था, दोनों ने लगभग दस मिनट के अंतराल में रिकॉर्ड 62 का स्कोर बनाया था।
जॉर्डन स्पीथ के अनुसार, ओकमोंट यूएस ओपन की असली परिभाषा को फिर से स्थापित करता है — संकीर्ण फेयरवे, गहरा रफ, कठिन ग्रीन्स, और प्रसिद्ध “चर्च प्यू” बंकर जो तीसरे और चौथे फेयरवे के बीच हैं।
स्पीथ ने कहा, “अगर आप फेयरवे मिस करते हैं तो पार बनाना बहुत मुश्किल होता है। और अगर फेयरवे हिट करते हैं तो काम खत्म नहीं होता। यह एक अच्छा टेस्ट है।”
शेफलर ने 19 साल की उम्र में यूएस ओपन में पदार्पण किया था और अब तीन बार के मेजर चैंपियन हैं। वह पीजीए चैंपियनशिप में पांच शॉट से जीते हैं और मेमोरियल में चार शॉट से जीत दर्ज की है, जहां खिलाड़ियों ने कहा था कि रफ इतना घना था कि फेयरवे पर वापस आना ही चुनौती थी।
डेचाम्बो ने विंग्ड फुट, न्यूयॉर्क में यूएस ओपन का रिकॉर्ड बनाया था, जहां उन्होंने 274 का स्कोर बनाया और छह शॉट से जीता था। अब वह यूएस ओपन के डिफेंडिंग चैंपियन हैं और ओकमोंट के साथ मुकाबला करने को तैयार हैं।
पिछले 100 वर्षों में केवल पांच खिलाड़ियों ने यूएस ओपन लगातार दो बार जीता है।
डेचाम्बो ने कहा, “मैं कैसे तैयारी कर रहा हूं? जैसे किसी भी टूर्नामेंट के लिए करता हूं। सही शॉट्स मारने, फेयरवे हिट करने, थ्री-पुट से बचने और रफ से बाहर रहने पर ध्यान केंद्रित कर रहा हूं।”
फिल मिकेलसन इस बार यूएस ओपन में नहीं हैं। उन्होंने ओकमोंट पर चार बार खेला है, लेकिन अंतिम दो बार कट नहीं कर पाए। यूएस ओपन ही एकमात्र मेजर है जो उन्हें करियर ग्रैंड स्लैम से रोक रहा है, और यह शायद उनका आखिरी यूएस ओपन होगा। (AP) UNG
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