जेद्दा, ९ जून (पीटीआय) – सहा गोल केलेल्या साउदी अरेबियाच्या संघाला २०२६ च्या विश्वचषकासाठी थेट पात्रता मिळवण्यासाठी ऑस्ट्रेलियावर पाच गोलांनी विजय मिळवावा लागेल.
मुख्य प्रशिक्षक हेर्वे रेणार्ड यांना माहिती आहे की ही फारच अवघड शक्यता आहे, पण ते त्यांच्या खेळाडूंना मंगळवारी होणाऱ्या आशियाई पात्रतेच्या तिसऱ्या फेरीतील शेवटच्या सामन्यात पूर्ण ताकदीनं खेळण्यास सांगत आहेत.
“दरवाजा बंद आहे, पण आम्हाला खिडकीतूनही पात्रता मिळवायची आहे,” रेणार्ड यांनी मागील आठवड्यात बहरीनवर २-० विजयानंतर सांगितले.
“जर आम्हाला पात्रता मिळवायची असेल तर सगळं खूप चांगलं घडावं लागेल; आम्हाला गोल करावे लागतील.” पाच गोलांच्या फरकापेक्षा कमी फरक राखल्यास ऑस्ट्रेलिया — ग्रुप C मध्ये दुसऱ्या क्रमांकावर असलेला संघ — सातव्या विश्वचषकासाठी पात्र ठरेल. ऑस्ट्रेलियाने ९ पात्रता सामने खेळले असून त्यात १४ गोल केले आणि सहा गोल गमावले आहेत.
सलग प्लेऑफमधून विश्वचषकासाठी पात्र ठरलेल्या ऑस्ट्रेलियाला थेट मार्ग मिळण्याच्या जवळ आहे, पण प्रशिक्षक टोनी पॉपोव्हिक काहीही सोपे मानत नाही.
“साउदी अरेबियामध्ये काम करावे लागेल,” पॉपोव्हिक म्हणाले. “आम्ही चांगल्या स्थितीत आहोत, पण पूर्ण करायचं आहे.”
पॉपोव्हिक सप्टेंबरपासून या पदावर आहे, ज्यावेळी ग्रॅहम अर्नोल्ड यांनी दोन पात्रता सामन्यात फक्त एकच पॉइंट मिळाल्यानंतर राजीनामा दिला होता.
“मी आलो तेव्हापासून फारच ताणतणावाचा काळ आहे, पण प्रत्येकजण आमच्या उद्दिष्टासाठी कटिबद्ध आहे,” ते म्हणाले. “आता आपण आपल्या लक्ष्याजवळ खूप जवळ आलो आहोत.”
आशियाला ४८ संघांच्या २०२६ च्या विश्वचषकासाठी आठ जागा मिळाल्या आहेत, ज्या यूएसए, कॅनडा आणि मेक्सिकोमध्ये होणार आहे. या फेरीतील तीन गटांमधील वरच्या दोन संघांना थेट पात्रता मिळेल. तिसऱ्या व चौथ्या क्रमांकावाले संघ पुढील फेरीत जाऊन दोन जागांसाठी लढतील.
जपान हा पहिला संघ आहे जो पात्र झाला असून ऑस्ट्रेलिया आणि तिसऱ्या क्रमांकावाले सौदी अरेबिया यांच्यातील निकाल कितीही असला तरी तो ग्रुप C चा अव्वल राहील. इराण आणि उज्बेकिस्तान ग्रुप A मधून पात्र झाले आहेत, तर दक्षिण कोरिया आणि जॉर्डन ग्रुप B मधून पात्र ठरले आहेत.
जर साउदी अरेबिया पाच गोलांनी विजय मिळवू शकला नाही, तर तो युएई, कतर, इंडोनेशिया आणि इराकसह ऑक्टोबरमधील पुढील पात्रता फेरीत जाईल. तर ओमान हा ग्रुप B मध्ये चौथ्या स्थानावर असून त्याच्या पुढे पाचव्या क्रमांकावर पॅलेस्टाइन संघ आहे, जे मंगळवारी अम्मान येथे भिडणार आहेत.
“आमच्याकडे अजून सगळं खेळायचं आहे आणि आम्हाला काय करायचं आहे ते माहीत आहे, ते म्हणजे तीन पॉइंट्स घेऊन आपला प्रवास सुरू ठेवणे,” पॅलेस्टाइन प्रशिक्षक इहाब अबुजाझर म्हणाले.
चीन, कुवेत, उत्तर कोरिया, किरगिझस्तान आणि बहरीन यांचं २०२६ च्या विश्वचषकासाठीचे स्वप्न आधीच संपलं आहे.
एपी केएचएस केएचएस
वर्ग: ताज्या बातम्या
एसईओ टॅग्स: #स्वदेशी, #बातम्या, साउदी अरेबियाच्या विश्वचषकाच्या आशा ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध अशक्य टास्कवर अवलंबून
